¿Qué es un retrorreflector?
Un retroreflector refleja la luz entrante y la dirige de regreso a su fuente. La luz se refleja paralela a la dirección de donde vino, pero en la dirección completamente opuesta. Los tipos comunes incluyen el retroreflector de cubo de esquina, que puede enviar luz de regreso a largas distancias y es útil en carreteras. Otros tipos comunes son espejos, pinturas, cintas y matrices retrorreflectantes, como los que se han colocado en la luna o los satélites. La retroreflexión se puede lograr con elementos esféricos o en forma de esquina, así como con conjugación de fase, un fenómeno óptico que puede dirigir con precisión la luz en los láseres y las líneas de transmisión óptica.
Los retroreflectores de esquina están hechos comúnmente de vidrio óptico transparente. La luz se refleja completamente por óptica interna o por un recubrimiento en la superficie externa. Otro tipo de este tipo de retroreflector tiene espejos perpendiculares que bordean un espacio abierto. Estos reflectores de esquina a veces se usan en carreteras, aunque los reflectores esféricos hacen que la luz regrese en un ángulo ligeramente diferente. Esto evita que los faros brillantes de otros vehículos brillen en los ojos del conductor y los ceguen.
Hay muchas aplicaciones relacionadas con la carretera para un retrorreflector. Dichos dispositivos pueden integrarse, de modo que estén a la altura de la superficie de la carretera, o instalarse como dispositivos elevados. Los que se crían rara vez se ven en lugares donde nieva, porque los arados los arrancarían. La pintura retrorreflectante no hace que el desgaste de la superficie de la carretera se acelere, como lo hacen los dispositivos incrustados, aunque la pintura se desgasta por el clima y los vehículos que pasan sobre ella.
En varias misiones lunares, se colocó una matriz retroreflectora a bordo del equipo para rastrear la rotación y la posición de la luna, así como para refutar las teorías de que tales aterrizajes eran engaños. Dichos dispositivos se usaron en algunas misiones Apolo y rusas. El retroreflector de alcance láser se usó, y aún se usa, para este propósito, y se puede rastrear periódicamente utilizando telescopios terrestres.
Los productos retrorreflectores también se utilizan en embarcaciones, así como en balsas salvavidas y otros sistemas de flotación. También hay retroreflectores usados en la ropa para ciertas aplicaciones de fotografía, y otros que se usan para topografía y para deshabilitar cámaras digitales. El efecto brillante de los ojos es un ejemplo de retroreflexión, ya que el reflejo de la luz de la lente, el líquido ocular y detrás de la retina provoca un efecto que proporciona cualquier retroreflector, independientemente de su tipo.