¿Qué es un ribonucleótido?
Un ribonucleótido es un precursor de los componentes básicos del material genético, llamado ácido desoxirribonucleico (ADN). Los ribonucleótidos se reducen, lo que significa eliminar el oxígeno, a desoxirribonucleótidos, que son necesarios para formar el ADN. Las células usan una enzima especial llamada ribonucleótido reductasa durante este proceso. Las cadenas de moléculas de ribonucleótidos son utilizadas por las células para formar ADN, pero las moléculas individuales se usan en muchas otras funciones celulares.
Los ribonucleótidos tienen exactamente un grupo fosfato, una molécula de azúcar y una nucleobase. Una nucleobase es una molécula que contiene nitrógeno que se usa en el metabolismo celular. Un ribonucleótido contiene las mismas bases utilizadas en el ADN y tiene la cantidad correcta de grupos fosfato para formar la columna vertebral de una hélice de ADN. Están hechos de moléculas similares que tienen un número diferente de grupos fosfatos llamados ribonucleósidos.
Las células usan ribonucleósidos de muchos tipos pero de tipos muy limitados de ribonucleótidos. Ambas moléculas se utilizan para formar otras macromoléculas, como el ácido ribonucleico (ARN). Las moléculas individuales están hechas de ribonucleósidos con un número variable de grupos fosfato y la base correcta. Aunque los ribonucleótidos solo tienen bases de ADN, el ARN también se construye con otros ribonucleósidos, siempre que los grupos fosfato se reduzcan a uno solo.
Con la base adecuada, un ribonucleótido se vuelve útil en otras funciones celulares. Estos monómeros especiales, o moléculas individuales, se utilizan para procesos celulares como la regulación. La regulación es cómo una célula equilibra la energía y la actividad. Algunos procesos requieren ribonucleótidos particulares, especialmente en la formación de ADN. El proceso de creación de ADN requiere ciertas bases para alinearse, y el proceso se controla por la disponibilidad de ribonucleótidos.
Otras funciones celulares usan comúnmente un ribonucleótido especial llamado monofosfato de adenina. Este monómero se usa tanto en la formación de ARN como de ADN como bloque de construcción. Se puede cambiar fácilmente a trifosfato de adenina, que es la principal fuente de energía para las células. La molécula cíclica de adenina monofosfato también regula muchas hormonas en humanos.
Los usos médicos de los ribonucleótidos son muchos. Se inyecta monofosfato de adenina para ayudar con el dolor nervioso. Permite que las vías de energía usen más monómeros, haciendo que las células nerviosas funcionen mejor. Este monómero también se usa para combatir el herpes zóster, que es una enfermedad relacionada con los nervios. Se han seguido descubriendo muchos otros usos de los ribonucleótidos.
La enzima ribonucleótido reductasa es diferente para casi todas las especies. Los científicos usan esta enzima para estudiar diferentes bacterias y enfermedades. Al limitar la función de la enzima, el uso de ribonucleótidos en una célula diana también está limitado. Esta interrupción puede causar la muerte celular y a veces se usa para desarrollar nuevas técnicas para combatir enfermedades y el crecimiento de bacterias.