¿Qué es una trampa de sedimentos?

Una trampa de sedimentos es un tipo de contenedor grande que los científicos han utilizado desde fines de la década de 1970 para recolectar muestras de partículas pequeñas y grandes que caen al fondo del mar. La trampa actúa como una especie de filtro de agua, recolectando y almacenando varias partículas y elementos para el análisis de los investigadores en una fecha posterior. Las trampas de sedimentos proporcionan una gran cantidad de información valiosa sobre el océano y la vida marina que lo habita.

Los científicos utilizan tres tipos de trampas de sedimentos: trampas flotantes, trampas amarradas y trampas de superficie. Una trampa flotante que flota libremente a través del agua del océano a diferentes profundidades y está diseñada para atrapar sedimentos a la deriva en la corriente oceánica. La información sobre los sedimentos encontrados en las trampas flotantes permite a los investigadores investigar qué nutrientes y elementos crean buenas áreas de pesca a medida que ciertas partículas son empujadas a través de la corriente.

Una trampa de sedimentos amarrada está atada a pesos en o cerca del fondo del océano, y recoge sedimentos que les da a los científicos una mayor comprensión de cómo y en qué cantidades los diferentes elementos y nutrientes alcanzan la vida de las plantas y peces cerca del fondo. Las trampas de superficie proporcionan información sobre cómo viajan los nutrientes y elementos desde la superficie del océano a mayores profundidades y permite una comparación del sedimento superficial con el sedimento del piso.

Mientras está en el agua, una trampa de sedimento debe permanecer en posición vertical para que funcione correctamente. Las muestras de sedimento pueden verse comprometidas si la posición de la trampa es incorrecta durante un período prolongado. Las muestras también pueden verse comprometidas en casos donde el zooplancton, pequeños organismos vivos que se encuentran en el agua del océano, impregnan el filtro de la trampa de sedimentos y consumen las muestras, aunque esto es más común en las trampas ubicadas más cerca del fondo del océano.

El período de tiempo que las trampas de sedimentos permanecen sumergidas varía, pero la mayoría de las veces permanecen en un lugar determinado durante casi un año. Las trampas de sedimentos están equipadas con balizas para fines de recuperación y, a menudo, tienen otras tecnologías alojadas en la trampa para proporcionar más información sobre los cambios en las condiciones del agua o el ángulo de inclinación de la trampa. Las trampas de sedimentos están construidas de titanio, lo que permite un uso a largo plazo y una redistribución inmediata después de la recolección de muestras.