¿Qué es un generador de señal?

Un generador de señal, también llamado generador de señal de prueba, es un dispositivo electrónico diseñado para producir impulsos eléctricos. Estos dispositivos se utilizan con mayor frecuencia en la resolución de problemas, las pruebas y la reparación de otros dispositivos electrónicos o acústicos. A veces también se usan para aplicaciones artísticas.

Hay muchos tipos de generadores de señal, adecuados para una variedad de usos. Debido a que tienen tantas aplicaciones posibles, ningún generador de señal es adecuado para cada propósito. Los generadores de señales generalmente se dividen en una de dos categorías: generadores de funciones y generadores de formas de onda arbitrarias.

Los generadores de funciones son los más simples de los dos tipos. Producen señales repetitivas simples en forma de onda. Esta señal es producida por un circuito que crea la onda repetitiva, generalmente una onda sinusoidal. Un generador de funciones se usaría con mayor frecuencia en el proceso de diseño o reparación de componentes electrónicos simples.

En estas aplicaciones, se utilizan para enviar una señal a través del circuito particular que se está probando. Típicamente, otro dispositivo como un osciloscopio se conectará al otro extremo del circuito para medir su salida. Debido a las diferentes formas en que operan los dispositivos electrónicos, hay muchos tipos de generadores de funciones disponibles, que varían en el rango de frecuencia, precisión y otros parámetros.

Los generadores de formas de onda arbitrarias (AWG) se denominan así porque, a diferencia de los generadores de funciones, las ondas que producen pueden tener muchas formas, en lugar de solo ondas sinusoidales. Este tipo de generador de señal puede producir ondas con forma de diente de sierra, cuadrado, pulso o triangular, entre otras. Debido a esta mayor versatilidad, los AWG son los más caros de las dos variedades y, por lo tanto, se limitan a aplicaciones de diseño y prueba de gama alta.

Antes de la llegada de los generadores de señales, como en los primeros días de la radio, el único método para probar nuevos equipos y formatos era usar otro dispositivo similar para generar la señal. Tal fue el caso con los nuevos equipos y formatos de modulación en radio. Los parámetros de rendimiento de una radio se midieron y luego se usaron como la norma o "radio dorada", como se la llamaba.

Esta técnica de prueba tenía muchas ventajas, principalmente de bajo costo. Sin embargo, una desventaja era que el rendimiento de la radio dorada podía variar con el tiempo, haciéndolo poco confiable como un equipo de prueba. Un generador de señal moderno, aunque más costoso, se adapta mucho mejor a las operaciones más específicas y precisas de las pruebas y el diseño electrónico.