¿Qué es un elevador espacial?
Un ascensor espacial es un medio revolucionario de transporte de la tierra al espacio. Así es como funcionaría. Primero se construiría una plataforma estable, similar a una plataforma petrolera en el mar. Luego, un cohete lanzaría un satélite especial al espacio que se colocaría en una órbita geoestacionaria sobre la plataforma. Esto significa que el satélite permanecería directamente sobre la plataforma durante todo su despliegue. Luego, el satélite comenzaría a soltar una cinta o atado hasta la tierra. Las nuevas tecnologías en nanotecnología están haciendo posible el desarrollo de una correa ligera pero fuerte. Una vez que la correa llegara a la plataforma, se uniría.
Los vehículos especialmente diseñados subirían y bajarían la cuerda de 100,000 km (62,000 millas) de la tierra al espacio. El viaje duraría aproximadamente una semana y el vehículo podría ser alimentado por un rayo láser enviado desde la tierra. Hay algunos obstáculos tecnológicos, pero los expertos que trabajan en la investigación confían en que las dificultades podrían superarse.
La mejor manera de obtener los beneficios de un elevador espacial es considerar el método convencional de llegar al espacio. El lanzamiento de cohetes es costoso e ineficiente por al menos tres razones principales: 1) el combustible del cohete es peligroso y costoso 2) los cohetes en sí mismos generalmente no son reutilizables 3) si las naves espaciales de vuelo libre están destinadas a regresar a la tierra, deben estar equipadas con Sheids de calor para resistir el inmenso calor generado por la reentrada.
Un ascensor espacial pasa por alto todas las ineficiencias de los viajes espaciales tradicionales: no se requieren cohetes de un solo uso ni combustible para cohetes caros. Además, el reingreso a la atmósfera terrestre se realiza a velocidades relativamente lentas, por lo que no se requieren escudos térmicos. Se espera que estos beneficios reduzcan el costo de ir al espacio de los actuales $ 15,000 por kg ($ 6,800 por libra) a tan solo $ 50 por kg ($ 23 por libra).
El ascensor podría usarse para liberar satélites al espacio. La gente también podría subir para experimentar la ingravidez. Los vehículos espaciales destinados a lugares más distantes, también podrían subir al elevador y despegar desde la estación en la parte superior; Esto reduciría drásticamente el costo de los viajes espaciales de largo alcance. Una vez que se estableció el primer ascensor, podría usarse para desplegar los satélites necesarios para otros ascensores. Quizás es esta tecnología la que podría llevar los viajes espaciales a la corriente principal.