¿Qué es una galaxia espiral?
Una galaxia espiral es uno de los tres tipos de galaxias catalogadas por Edwin Hubble. Estas galaxias parecen ser las más abundantes en el universo, y como implican su nombre, tienen una forma espiral distintiva, con los brazos que se envuelven alrededor de un núcleo muy denso. Nuestra galaxia local, la Vía Láctea, es un ejemplo de una galaxia espiral. Las estimaciones del porcentaje de galaxias que toman esta forma varían considerablemente, pero la mayoría están por encima del 50%.
Varias características distinguen una galaxia espiral de otros tipos de galaxias. El primero es el núcleo galáctico, que consiste en un bulto de estrellas muy antiguas dispuestas alrededor de un agujero negro supermasivo. Cuando se ve una galaxia espiral desde el costado, el bulto distintivo es muy obvio. El núcleo está rodeado de brazos que pueden envolver bien o libremente, dependiendo de una serie de factores. Estos brazos tienen estrellas mucho más jóvenes que el núcleo galáctico.
Las galaxias espirales están rodeadas deUn halo de estrellas más antiguas, la mayoría de las cuales están dispuestas en grupos extremadamente densos conocidos como grupos globulares. Estos grupos a veces pueden ser difíciles de identificar porque las estrellas están tan densamente llenas que pueden parecer un solo punto. A lo largo de la galaxia, abundan el gas y el polvo. La forma y el tamaño precisos de una galaxia espiral pueden verse influenciados por la presencia de galaxias vecinas, y dentro de la galaxia, puede haber una gran variación. Algunas áreas, por ejemplo, parecen ser hostiles a la formación de planetas, mientras que otras son más amigables con la formación planetaria.
Muchas galaxias espirales toman una forma barrada. En una galaxia espiral barrada, en lugar de tener un núcleo redondo, el núcleo de la galaxia tiene forma de bar, y cuando se ve desde el costado, el bulto se parece mucho a un maní. La Vía Láctea cae bajo esta clasificación. Las galaxias espirales se clasifican como SA, SB o SC dependiendo de qué tan bien envueltos estén los brazos, con galaxias espirales SC que tienen la configuración más floja.Las espirales barradas se designan SBA, SBB y SBC.
Puede tomar tiempo aprender a qué clase se encuentra la Galaxia de Clase. En parte, la identificación depende de la perspectiva, porque cuando se ve desde el lado, los detalles de la estructura de una galaxia se pueden oscurecer, con la galaxia como una línea brillante de estrellas. Los científicos encuentran constantemente nuevas galaxias y aprenden más sobre las estructuras dentro de las galaxias individuales a medida que mejora el equipo de observación y a medida que acumulan más y más imágenes del universo.