¿Qué es un estromatolito?
Una estromatolita es una masa acumulada de microorganismos que han crecido tan de cerca que forman una estera. Los estromatolitos generalmente se forman en capas, creando un aspecto estratificado característico, y son un tema de intenso interés entre los geólogos. Hasta el siglo XX, la única evidencia de estromatolitos era en forma fósil, y los científicos presumieron que estas biopelículas únicas estaban extintas. Sin embargo, en Shark Bay, Australia, se descubrió una colonia de estromatolitos vivos, balanceando el mundo científico.
típicamente, los microorganismos en un estromatolito son cianobacterias, también conocidas como algas de color azul azulado. Vivir en forma de una colonia es muy ventajoso para estos organismos, y numerosos ejemplos de microorganismos que viven en colonias similares se pueden encontrar en todo el mundo. Un solo estromatolito puede tardar miles de años en formarse, capa por capa, y puede aparecer en una variedad de formas; Muchos estromatolitos parecen columnas, pero también pueden formarse en discos, pirámides y anilloscomo las donas gigantes de deformación.
Las cianobacterias prosperan donde otros organismos no pueden sobrevivir, y algunos científicos creen que las cianobacterias y los estromatolitos son probablemente responsables de la atmósfera moderna sobrevivible. Estos organismos generan energía mediante el uso de dióxido de carbono y luz solar, y los subproductos son carbonato de oxígeno y calcio, también conocido como cal. La presencia de enormes cantidades de estromatolitos en la Tierra probablemente ayudó a llenar la atmósfera con oxígeno, mientras que la generación de lima aseguró que se fosilizarían para que las personas lo vean en el futuro.
Las colonias de estromatolita vivas modernas se encuentran típicamente en áreas con agua altamente salina y muy cálida, imitando las condiciones en las que los estromatolitos sobrevivieron durante la era precámbrica. Estas alfombras de bacterias son muy frágiles, lo que puede explicar por qué las colonias modernas se han encontrado en áreas remotas, lejos del alcance del zumbidoRespuesta y animales de pastoreo que podrían dañarlos. La colonia de la Bahía de Shark en realidad ha sido designado por un sitio del Patrimonio Mundial, reconociendo su singularidad.
En forma fosilizada, un estromatolito tiene capas de material escamosas distintivas, que a menudo se forman en colinas y hummocks. También es común encontrar depósitos de varios minerales entre las capas, proporcionando pistas sobre cuándo se formaron y cómo eran las condiciones. Muchos estromatolitos fosilizados son bastante coloridos, con bandas de rico color entre capas de color más de Dully, y son artículos de colección populares.