¿Qué es un supercontinente?
Un supercontinente es un continente que incluye más de un craton (núcleo continental). Un ejemplo moderno es Eurasia. Sin embargo, este ejemplo puede ser engañoso porque prácticamente todos los continentes modernos tienen numerosos cratones menores. Aquí, la palabra "Craton" generalmente se refiere a continentes históricos, como Baltica, el Craton bajo Europa, que ha sido un continente independiente en el pasado geológico.
Otra definición a veces utilizada para supercontinente es más estrecha: un continente que constituye la mayoría de la tierra en la Tierra. El ejemplo prototípico sería Pangea, una masa de tierra en forma de C que existía hace 250 millones de años, que abarca casi todas las tierras en la Tierra, excepto en el norte de China y algunas islas menores. Pangea se extendió a horcajadas sobre el ecuador, llegando casi desde el polo al poste. Pangea se centró en el océano Atlántico moderno. De hecho, la cresta del Atlántico medio en el Océano Atlántico es la grieta original que hizo que Pangea se separara.
Supercontinentes ARE la culminación de un efecto llamado propagación del fondo marino, donde las grietas en el centro de los pisos marítimos en todo el mundo siguen generando una nueva corteza, empujando los continentes junto con ellos. Esta propagación del fondo marino eventualmente empuja a todos los continentes del mundo (porque algunos sistemas de grietas siempre dominarán a otros), formando un supercontinente. Dentro de 20-100 millones de años, el supercontinente se separa nuevamente. Este proceso se llama ciclo supercontinente, y se cree que repite cada 250-500 millones de años. Un posible supercontinente futuro se ha llamado tentativamente Pangea Ultima.
Un supercontinente es relativamente hostil a la vida. Sus interiores son vastos desiertos con temperatura extremas. Esto se debe a la ausencia de los efectos de la modulación térmica del agua, así como el continente que es tan grande que es difícil que las nubes floten hasta el centro y caigan sus cargas útiles.Imaginar un continente tres veces el tamaño de Eurasia da un nuevo significado al término "país sin litoral".