¿Qué es un SuperCroc?
"SuperCroc" es un apodo para Sarcosuchus , un antiguo cocodrilo que mide 11-12 m (37-40 pies) y pesa hasta 8 toneladas (8,75 toneladas). En términos más generales, el término "SuperCroc" se refiere a un motivo evolutivo común que se repite a lo largo de la historia evolutiva durante varios períodos distintos, cada uno separado por decenas o incluso cientos de millones de años. Los cocodrilos son archosaurios, relacionados con los dinosaurios y las aves de hoy en día. La característica principal que los distingue de los dinosaurios es su extensión, en lugar de sus extremidades verticales.
Los antepasados de los cocodrilos evolucionaron originalmente hace 230 millones de años a partir de los archosaurios basales justo antes de la época de los dinosaurios, y el plan corporal básico ha cambiado poco desde entonces. Los cocodrilos merodean por arroyos y ríos, actuando como depredadores de emboscada, aplastando las venas yugulares de las presas vertebradas, arrastrándolas al agua y ahogándolas. Los cocodrilos también se alimentan de peces, pájaros y esencialmente de cualquier otra cosa que se mueva. Hablando estrictamente, los "cocodrilos" solo incluyen miembros de Crocodilia y sus antepasados inmediatos, pero a lo largo de este artículo, el término "cocodrilo" se usa indistintamente con cocodrilo, que es un grupo más amplio.
El primer SuperCroc evolucionó hace unos 110 millones de años, durante el Cretácico temprano. Los dinosaurios eran animales enormes, y se necesitaron enormes depredadores para derribarlos. El motivo SuperCroc tenía varias cosas a su favor: a diferencia de los dinosaurios, los cocodrilos podían nadar, levantando su enorme masa. Los escudos blindados que cubren a los cocodrilos brindan soporte estructural, y estaban protegidos de los depredadores de dinosaurios más grandes al vivir en el agua.
Otra causa detrás del fenómeno SuperCroc fue un fenómeno llamado la regla de Cope, por el cual el tamaño de los animales en un linaje dado tiende a aumentar con el tiempo evolutivo hasta que alcanza un máximo. El techo generalmente está dictado por la propensión a la extinción, ya que los animales grandes requieren más alimento y se extinguen primero cuando las condiciones ambientales se vuelven agrias. A lo largo del Cretáceo, el mundo era un lugar muy amigable para la vida, como lo demuestran los datos climáticos de la época y el enorme tamaño de los animales que vivieron en ese momento.
Es probable que estos animales también vivieran en entornos casi perfectos, vastas tierras pantanosas con aguas cálidas y poco profundas y abundantes presas. Al igual que los cocodrilos de hoy en día, los antiguos SuperCrocs tenían una fuerza de mordida tremenda, algunos de hasta 120 kilonewtons (27,000 libras), casi tan grandes como un T. rex . El SuperCroc más grande era Rhamphosuchus , que medía hasta 18 m (60 pies), pero su estructura de mandíbula en realidad indica que solo comía pescado.