¿Qué es una supernova?
Una supernova es la muerte catastrófica de una estrella, caracterizada por una producción masiva de energía. En la Vía Láctea, las supernovas son relativamente raras, con algunas incidencias notables de supernovas históricas registradas desde 185 CE. Muchas supernovas anteriores fueron probablemente temas de conversación y preocupación entre las personas que las presenciaron. Alrededor del universo, varios cientos se observan y registran cada año, proporcionando información sobre la formación del universo y los objetos dentro de él.
Hay dos tipos básicos de supernova, aunque cada tipo se divide en subtipos. En el caso de un Tipo Uno, surge una inestabilidad en la composición química de la estrella, lo que lleva a una explosión termonuclear de un poder formidable. La temperatura central de la estrella aumenta como resultado de la presión y el desequilibrio, en última instancia, encendiendo la estrella en una explosión que a veces puede ser visible a simple vista desde la Tierra.
Una supernova de tipo dos implica el colapso del núcleo de una estrella, lo que desencadena una reacción química que hace que el centro de la estrella implosione esencialmente. El núcleo de la estrella se comprime en una estrella de neutrones, mientras que las capas externas de la estrella son arrastradas hacia el espacio circundante. Una estrella de neutrones es una estrella extremadamente densa, todo lo que queda del núcleo comprimido de una estrella que ha explotado en una supernova Tipo Dos. Las estrellas de neutrones tienen una serie de propiedades inusuales que las hacen muy intrigantes para los astrónomos.
Los astrónomos estudian las supernovas porque pueden proporcionar información valiosa sobre el universo. Cuando las estrellas explotan, inicialmente forman una nube de plasma, creando una onda de choque que deja una firma distintiva. La estrella también distribuye metales pesados en todo el universo, y la gran cantidad de energía detrás de una supernova puede hacer que sea muy fácil detectarlo para un astrónomo. Al identificar y estudiar las supernovas, los astrónomos pueden aprender más sobre el tamaño del universo y los cuerpos que lo componen. Las supernovas crearon los materiales que luego se convirtieron en el Sistema Solar, y una supernova probablemente destruirá también nuestro sistema solar.
Históricamente, la aparición de una supernova dentro de la Vía Láctea ha provocado discusión y debate. Las supernovas ayudaron a los primeros científicos a aprender sobre el mundo que las rodeaba, pero también estimularon una respuesta general entre la población. Una supernova puede durar semanas, y una supernova cercana ardería más brillante que el sol. Muchas culturas temían que la aparición de una supernova señalara el fin del mundo, o la ira de un Dios enojado.