¿Qué es una supernova?
Una supernova es la muerte catastrófica de una estrella, caracterizada por una producción masiva de energía. En la Vía Láctea, las supernovas son relativamente raras, con algunas incidentes notables de supernovas históricas registradas desde 185 CE. Muchas supernovas anteriores eran probablemente temas de conversación y preocupación entre las personas que las presenciaron. Alrededor del universo, se observan y registran varios cientos cada año, proporcionando información sobre la formación del universo y los objetos dentro de él.
Hay dos tipos básicos de supernova, aunque cada tipo se divide en subtipos. En el caso de un tipo uno, surge una inestabilidad en la composición química de la estrella, lo que lleva a una explosión termonuclear de potencia formidable. La temperatura central de la estrella aumenta como resultado de la presión y el desequilibrio, que en última instancia enciende la estrella en una explosión que a veces puede ser visible con el ojo desnudo de la Tierra.
Una supernova tipo dos implica el colapso del núcleo de una estrella,desencadenar una reacción química que hace que el centro de la estrella implosione esencialmente. El núcleo de la estrella se comprime en una estrella de neutrones, mientras que las capas externas de la estrella están impresionadas en el espacio circundante. Una estrella de neutrones es una estrella extremadamente densa, todo lo que queda del núcleo comprimido de una estrella que ha explotado en una supernova tipo dos. Las estrellas de neutrones tienen una serie de propiedades inusuales que las hacen muy intrigantes para los astrónomos.
Los astrónomos estudian supernovas porque pueden proporcionar información valiosa sobre el universo. Cuando las estrellas explotan, inicialmente forman una nube de plasma, creando una onda de choque que deja una firma distinta. La estrella también distribuye metales pesados en todo el universo, y la gran cantidad de energía detrás de una supernova puede hacer que sea muy fácil detectar para un astrónomo. Al identificar y estudiar supernovas, los astrónomos pueden aprenderMás sobre el tamaño del universo y los cuerpos en él. Las supernovas crearon los materiales que luego se convirtieron en el sistema solar, y una supernova probablemente también destruirá nuestro sistema solar.
Históricamente, la aparición de una supernova dentro de la Vía Láctea ha provocado una discusión y debate. Las supernovas ayudaron a los primeros científicos a aprender sobre el mundo que los rodea, pero también estimularon una respuesta general entre la población. Una supernova puede durar semanas, y una supernova cercana se quemaría más que el sol. Muchas culturas temían que la aparición de una supernova indicara el fin del mundo, o la ira de un Dios enojado.