¿Qué es un misil supersónico?
Un misil supersónico es técnicamente cualquier misil que viaja más rápido que Mach 1, como lo hacen varios misiles de crucero. Sin embargo, a veces el término se usa específicamente para referirse a la próxima generación de misiles más rápidos con velocidades de Mach 2 a Mach 3. Estos misiles, que incluyen el BrahMos indio-ruso, el Moskit ruso (Mosquito) y el Coyote americano, son populares para los planes de guerra antibuque, porque su gran velocidad solo permitiría un tiempo de respuesta teórico de 20-30 segundos, a diferencia del tiempo de respuesta de 120-150 segundos permitido por misiles subsónicos como el Tomahawk estadounidense o el Exocet francés. Los misiles supersónicos usan motores ramjet, 4X para el Moskit y Coyote y 2X para el BrahMos.
Usando ramjets para propulsión, estos misiles supersónicos también se conocen como misiles que respiran aire. Los Ramjets utilizan aire de entrada rápida para oxidar el combustible del cohete, lo que evita la necesidad de un oxidante a bordo, lo que permite una mayor relación peso-carga útil y aumenta la velocidad máxima. También carecen de partes móviles, lo que las hace más fáciles de producir en masa y convenientes para aplicaciones de misiles supersónicos.
Los misiles supersónicos tienden a ser 2-3 veces más pesados que sus homólogos subsónicos, cerca de tres toneladas en lugar de solo una. Según un análisis de la OTAN, los misiles Moskit rusos se encuentran entre las mayores amenazas posibles para las armadas amigas, siendo utilizados por los ejércitos de Rusia, China y probablemente Irán. La energía dirigida y los sistemas basados en láser se están desarrollando para derribar estos misiles supersónicos antes de que puedan golpear naves amigas.
Muchos misiles supersónicos son skimmers de mar, que viajan unos 20 m (66 pies) sobre el agua durante los 50 - 300 km (31 - 186 millas) hasta su objetivo. El Moskit, siendo un poco más viejo, tiene un alcance de 120 km (75 millas) y el BrahMos y el Coyote (más nuevo) tienen un alcance de 300 km (186 millas). Los misiles supersónicos pueden ser de punta nuclear, lo que sería devastador para las armadas enemigas si se desplega con éxito. La existencia de estos misiles hace que una pregunta sea la efectividad del paradigma de la nave capital en las marinas modernas.