¿Qué es un puente de mesa?
Un puente de mesa es un tipo de puente móvil que funciona levantando verticalmente parte del lecho del puente. Al igual que otros puentes móviles, los puentes de mesa se utilizan para acomodar la necesidad de equilibrar el tráfico de barcos y vehículos. Cuando el puente está caído, los automóviles pueden pasar sobre él y, cuando está elevado, los barcos pueden pasar por debajo. En comunidades como puertos y áreas con numerosas vías fluviales, los puentes de mesa y otros puentes móviles pueden ser bastante comunes.
El funcionamiento de un puente de mesa es relativamente sencillo. Cuando el puente está caído, parece un puente convencional y puede diseñarse con una variedad de esquemas estéticos. Cuando el puente necesita ser elevado, los pilares hidráulicos debajo del puente lo empujan hacia arriba y luego se bloquean en su lugar para sostener el puente. Durante esta fase, los automóviles no pueden pasar sobre el puente y se pueden caer barreras en el camino para que los automóviles no conduzcan inadvertidamente a la vía fluvial.
Una vez que un barco se ha movido con éxito debajo del puente de la mesa, el puente puede bajarse nuevamente, las barreras pueden levantarse y los autos pueden cruzarlo como de costumbre. El aparato para mover el puente está oculto, por lo que el puente presenta un perfil bajo, que puede ser importante por razones estéticas en algunas comunidades. A algunas personas no les gustan los puentes con equipos colgantes utilizados para mover el puente, y pueden preferir puentes de mesa por este motivo.
Los puentes móviles presentan un problema de seguridad para los automóviles, ya que los conductores desatentos podrían conducir hacia la franja del puente que queda en su lugar mientras el puente está arriba, y no darse cuenta de que están a punto de conducir fuera de la carretera y hacia un canal de agua. Por esta razón, el acceso al puente se puede controlar con luces que se pueden usar para señalar el tráfico, y el tráfico en el puente de la mesa se puede controlar aún más con barreras móviles que se usan como medida de seguridad cuando el puente no se puede cruzar en automóvil.
Antes de levantar un puente de mesa, es típico que las alarmas se iluminen y suenen para alertar a las personas del área sobre el hecho de que el puente se está moviendo. En general, se espera que los conductores paren, y los peatones también deben hacerlo. En algunas regiones, se puede requerir que los camioneros se detengan en un puente móvil para confirmar que es seguro cruzar antes de continuar, de la misma manera que los camiones se detienen en las vías del ferrocarril para verificar que no venga ningún tren.