¿Qué es un tensiómetro?
Un tensiómetro es un instrumento utilizado para medir el contenido de humedad del suelo. Indica las fuerzas físicas de la gravedad y la unión molecular que debe superarse para sacar el agua del suelo. El agua sostenida en el suelo se conoce como el potencial de agua de la matriz. Se utiliza un tensiómetro para medir la facilidad con que se puede extraer el agua del suelo y medir qué tan difícil tendrá que trabajar una planta para absorber el agua de su suelo circundante.
Los tensiómetros son muy útiles para los agricultores en la predicción de la cantidad de agua que sus cultivos necesitarán. Conociendo sus requisitos de riego, los agricultores pueden establecer programas de riego. Son capaces de evaluar con mayor precisión cuánta agua necesita sus cultivos y a qué intervalos necesitarían riego. Este conocimiento es particularmente útil durante las estaciones secas. Los tensiómetros también se manejan fácilmente y se pueden automatizar para controlar el riego.
Un tensiómetro generalmente se compone de un tubo largo y sellado hecho de CLEAR Vidrio o plástico que está parcialmente lleno de agua. Una cubierta de cerámica porosa que permite el agua se encuentra en un extremo del tubo. El otro extremo tiene un medidor de vacío que mide la presión dentro del tubo. Los tensiómetros varían de 6 pulgadas (15.24 cm) de longitud a alrededor de 4 pies (aproximadamente 1,22 metros), aunque hay mini-tensiómetros que miden el potencial de agua de la matriz a una profundidad de .5 pulgadas (1.27 cm).
La punta cerámica de un tensiómetro se inserta a la profundidad del suelo que se está monitoreando. El tubo que está parcialmente lleno de agua tiene un vacío y si ha habido lluvia o el suelo está húmedo, la punta de cerámica absorbe la humedad del suelo y el vacío en el tubo se debilita. Por el contrario, si el suelo está seco, el agua se extrae del tubo hacia el suelo, y el vacío en el tubo aumenta. El medidor mide el vacío y registra su lectura y yon de esta manera, un tensiómetro registra continuamente los cambios en el agua del suelo.
Los tensiómetros generalmente tienen un área restringida de confiabilidad. Sus lecturas retratan solo la humedad del suelo en el pequeño volumen de suelo que rodea el área en la que se planta, por lo tanto, no se puede contar para dar lecturas de un sitio completo. Además, los tensiómetros generalmente no funcionan tan bien en condiciones muy secas o desérticas, ya que debe estar presente una cantidad de agua en el suelo para que el instrumento funcione de manera efectiva.