¿Qué es un puente transportador?

Un puente transportador es un tipo de puente con una plataforma móvil suspendida sobre un cuerpo de agua que transporta personas o automóviles de un lado a otro. Está diseñado para permitir que los barcos pasen mientras la plataforma está fuera del camino. A pesar de sus usos prácticos, pocos de su tipo permanecen hoy.

También llamado puente de ferry o puente de transferencia aérea, el puente transportador utiliza una gran carretera portátil tirada por cables gruesos para transferir personas y un número limitado de vehículos. Para garantizar que no ocurran accidentes, requiere atención humana constante debido a su interacción con los barcos. Sus tiempos de operación también dependen del clima y las condiciones del agua.

Un puente transportador es un tipo de puente móvil. Sus orígenes se remontan a los puentes levadizos de la Europa medieval, donde sirvieron como mecanismo de defensa para ciudades y castillos. Se utilizó un contrapeso y un cabrestante para levantar la plataforma de madera hacia arriba y hacia abajo, permitiendo la entrada de aliados y manteniendo alejados a los enemigos.

El puente del ferry entró en uso a fines del siglo XIX. Durante la Segunda Guerra Mundial, el primer puente de ferry francés sobre el río Sena fue destruido para detener el avance de los soldados alemanes. Solo dos de estos fueron construidos en los Estados Unidos, uno en Minnesota y otro en Chicago. El Puente Vizcaya en España, que fue el primer puente transportador, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 2006.

El puente Runcorn-Widnes, uno de los primeros puentes móviles en Inglaterra, podría cruzar el río Mersey en dos minutos y medio. Fue una gran innovación en ese momento y, a lo largo de los siglos, requirió numerosas mejoras para mantenerlo operativo. Llevaba más de dos millones de pasajeros y un cuarto de millón de vehículos por año en 1958. El mal tiempo provocó muchos cierres, porque el automóvil portátil no tenía la capacidad de atracar. Sobrevivió hasta 1961, cuando fue demolido, por una suma mayor de lo que costó construirlo, para dar paso a un nuevo puente de carretera.

Con el rápido aumento de los automóviles en el siglo XX, los puentes de transporte se consideraron obsoletos. La mayoría no puede manejar el volumen de tráfico, y su alto mantenimiento los hace poco prácticos para la mayoría de las ciudades. Estos puentes fueron reemplazados por otros más convenientes y retirados de la producción. El Reino Unido tiene los ejemplares más sobrevivientes hoy en día con cuatro, aunque solo tres todavía están en uso.