¿Qué es una boya de tsunami?
Una boya de tsunami es una boya especializada que puede detectar cambios sutiles en la presión del agua que podrían indicar un tsunami entrante. Las boyas de tsunami se colocan en ubicaciones estratégicas en todo el mundo para proporcionar alertas tempranas que pueden ser utilizadas por las autoridades para determinar el riesgo de un tsunami. Utilizando los datos recopilados de las boyas de tsunami, las autoridades pueden ordenar una evacuación o emitir una advertencia, y a veces pueden estimar la altura del tsunami entrante.
Los tsunamis son olas oceánicas extremadamente grandes causadas por eventos sísmicos y geológicos como terremotos y erupciones volcánicas. Son especialmente comunes alrededor del Océano Pacífico, donde las zonas de subducción activas generan numerosos eventos sísmicos durante todo el año. El tsunami más devastador de la historia reciente ocurrió el 26 de diciembre de 2004, matando a miles de personas en todo el sudeste asiático. Este evento sirvió como catalizador para que muchas naciones trabajen en sistemas integrales de alerta de tsunami que incluyen boyas de tsunami.
Hay dos partes principales en una boya de tsunami: un sensor de presión y una boya acompañante. El sensor de presión está anclado al fondo marino y contiene una unidad central de procesamiento y un transmisor acústico. A medida que pasa un tsunami en el océano abierto, la ola crea cambios de presión distintivos que son registrados por el sensor de presión de la boya de tsunami. El sensor de presión se comunica acústicamente con la boya de superficie, y la boya acompañante a su vez envía la información a un satélite.
Cuando una boya de tsunami detecta un patrón de presión que podría ser un tsunami, inmediatamente envía información al satélite, y la información se pasa a los centros regionales de alerta de tsunami. Estos centros también pueden contactar a la boya para solicitar información, ya sea para descargar observaciones y datos generales, o para abordar inquietudes específicas después de un evento sísmico que podría desencadenar un tsunami.
La tecnología de boyas de tsunami tiene el potencial de salvar vidas al advertir a las naciones con anticipación para que puedan evacuar a los ciudadanos y tomar precauciones en las zonas costeras. Muchas naciones cooperan cuando se trata de observación y monitoreo de tsunamis, reconociendo que la detección temprana y la advertencia son de beneficio mutuo. Estados Unidos, por ejemplo, tiene una serie de boyas de tsunami alrededor del "anillo de fuego" en el Pacífico, y comparte datos de estas boyas a pedido. Las personas pueden incluso recoger en línea los datos de boyas en tiempo real del programa de Evaluación e Informes de Tsunamis de las profundidades oceánicas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, si lo desean.