¿Qué es un absorbente de rayos UV?
El sol crea una amplia gama de frecuencias de luz, tanto visibles como invisibles para los humanos. Un rango de frecuencias que puede dañar la piel y los materiales artificiales es la luz ultravioleta (UV), o luz con frecuencias más altas que el rango violeta visible. La luz ultravioleta puede causar cánceres en humanos con exposición repetida a largo plazo y degrada químicamente los plásticos y otros materiales. Se puede agregar un absorbente de rayos UV al protector solar o productos manufacturados para absorber o reflejar la luz UV dañina.
Tres rangos de frecuencias llamadas UVA, UVB y UVC normalmente definen la luz ultravioleta. La mayoría de la luz ultravioleta que llega a la superficie de la Tierra está clasificada como UVA, y todos los tipos pueden ser dañinos. La luz UVA tiene el rango de frecuencia más largo y se ha demostrado que penetra más en la piel humana, lo que puede causar el mayor daño. Se creía que la luz UVA era la causa principal del cáncer de piel humano, pero la investigación a fines del siglo XX también mostró una relación de UVB con el desarrollo del cáncer.
Un absorbente de UV puede proporcionar protección de una de dos maneras. Los sólidos como el negro de humo, el dióxido de titanio y el óxido de zinc reducen la luz ultravioleta al absorberla en el caso del negro de humo o al reflejarla en el caso de los dos óxidos que son de color blanco puro. Los protectores solares, pinturas y algunos plásticos usan combinaciones de óxidos de titanio o zinc para brindar protección. Los neumáticos y los productos de goma pueden usar negro de carbón para protegerlos de daños leves.
Los productos químicos orgánicos pueden proporcionar protección UV al absorber químicamente la luz UV y crear calor. Estos materiales no afectan la transparencia o la transmisión de luz de los materiales. Se usan comúnmente en plásticos transparentes o translúcidos, adhesivos y pinturas de capa transparente. Absorbedores orgánicos para no reaccionar químicamente con los materiales que protegen.
Otra clase de compuestos utilizados junto con los absorbentes son los estabilizadores UV. Estos productos químicos generalmente se clasifican como estabilizadores de luz de amina impedida (HALS) que reaccionan químicamente con moléculas formadas a partir de reacciones UV con los materiales. HALS funciona como carroñeros de las moléculas dañinas que pueden atacar y degradar los plásticos u otros productos. Se puede agregar un absorbente y estabilizador UV en combinación con una formulación de producto para proporcionar una protección óptima.
El óxido de plomo se había utilizado en pinturas como agente colorante y absorbente de rayos UV durante siglos, hasta que la investigación en el siglo XX mostró una relación entre la pintura con plomo y las discapacidades en los niños. La mayoría de las pinturas para el hogar ahora usan dióxido de titanio, un mineral producido a partir de depósitos naturales de arena, como agente blanqueador y protector UV. Llamar a los óxidos minerales como absorbentes de UV es quizás incorrecto, porque son reflectores que dispersan la luz entrante. Sin embargo, el efecto es el mismo y el dióxido de titanio es efectivo para reducir el daño de la luz ultravioleta.