¿Qué es un microscopio virtual?
Un microscopio virtual es un conjunto de componentes de software y datos que permiten a los usuarios acceder a imágenes reales archivadas a través de Internet y explorarlas en su computadora como si estuvieran usando un microscopio real. Es una herramienta útil de investigación, enseñanza y aprendizaje, pero está limitada por el tamaño de la biblioteca de imágenes almacenadas y por la dificultad de representar las imágenes tridimensionales vistas a través de un microscopio estereoscópico real. Sin embargo, la naturaleza virtual de las imágenes permite a los usuarios manipular y explorar imágenes usando su computadora de una manera que un microscopio básico no puede.
Dependiendo del uso previsto, un microscopio virtual puede ser una interfaz simple e intuitiva con una pequeña biblioteca de imágenes utilizadas como ejercicio interactivo para niños para enseñarles los fundamentos de la microscopía, o puede ser una herramienta interactiva integral con funcionalidad simulada completa de varios tipos de microscopios reales que se basan en una gran base de datos de imágenes. La única característica compartida por todos los tipos de microscopio virtual es que son simulaciones por computadora de las características y capacidades de un microscopio real. Algunos pueden ser de libre acceso para el público, mientras que otros pueden ser accesibles solo para aquellos con acceso autorizado en el caso de investigación sensible o evidencia forense recopilada para fines de aplicación de la ley.
Una base de datos de imágenes es la base de todos los microscopios virtuales, y cualquier sistema de este tipo está limitado por el tamaño de su biblioteca de imágenes. Las imágenes reales tomadas con cámaras y microscopios reales se convierten en archivos digitales de muy alta resolución y se almacenan en una base de datos a la que pueden acceder los usuarios del sistema de microscopio virtual. El software simula las funciones de uno o más tipos de microscopio, lo que permite a los usuarios manipular y estudiar imágenes de la misma manera que lo harían si estudiaran una muestra con un microscopio real.
El desarrollo de microscopios virtuales es un avance importante en la enseñanza, ya que permite que muchos más estudiantes utilicen imágenes microscópicas sin la necesidad de instrumentos físicos, lo que muchas instituciones no podrían lograr sin comprar una mayor cantidad de instrumentos caros. En lugar de comprar microscopios adicionales y proporcionar instalaciones para su uso, una universidad puede permitir a los estudiantes simplemente descargar e instalar el software del microscopio virtual en sus computadoras personales. Al proporcionar bibliotecas de imágenes en línea, también permite que muchos más estudiantes e investigadores de los que normalmente tendrían acceso puedan hacer uso de los datos.