¿Qué es un láser visible?
Un láser visible es un láser con un haz que se puede ver a simple vista. Los láseres visibles son algo raros; La mayoría de los láseres emiten luz en el espectro infrarrojo invisible. Los haces de láser que normalmente son invisibles pueden hacerse visibles mediante el uso de humo o polvo, pero hay algunos tipos de láseres que producen haces que son realmente visibles a simple vista, incluso viajando a través del aire libre. Existen varios tipos diferentes de láseres visibles, como los diodos láser y los láseres de gas.
El término láser es en realidad un acrónimo que significa "amplificación de luz por emisión estimulada de radiación". A través de un proceso conocido como emisión estimulada, los láseres liberan luz o radiación electromagnética. Esencialmente, un electrón es estimulado y se mueve a un área de menor energía. La energía perdida toma la forma de un fotón, una unidad de radiación electromagnética, y se emite en forma de rayo láser. En un láser visible, la luz se emite a una longitud de onda que está en el espectro visible, a diferencia de la mayoría de los láseres, que liberan energía en el espectro infrarrojo invisible.
Un láser visible funciona según el tipo de material utilizado en su construcción. Un diodo láser, que es similar a un simple diodo emisor de luz, o LED, rara vez emitirá un láser visible. Sin embargo, algunos diodos láser pueden liberar rayos visibles. Algunos láseres que funcionan excitando los electrones en diversas sustancias como el titanio o el nitruro de galio también son capaces de liberar haces visibles.
Los láseres de gas a menudo se usan para producir rayos láser visibles. En un láser de gas, se envía una corriente eléctrica a través de un gas, estimulando los electrones en los átomos de gas para que caigan a niveles de energía más bajos y produzcan fotones, o luz. El primer láser se hizo con helio y gases de neón. Los láseres de helio-neón, también conocidos como láseres HeNe, producen rayos láser visibles en el área roja del espectro visible.
Al igual que los láseres invisibles, y a menudo en mayor grado, los láseres visibles pueden dañar los ojos. En segundos o menos, un láser puede causar una quemadura pequeña, localizada y permanente en la córnea o el cristalino del ojo. Esto es cierto incluso cuando el haz hace contacto con un ojo después de ser reflejado desde una superficie reflectante. Algunos láseres científicos e industriales son incluso lo suficientemente potentes como para quemar la piel, e incluso los rastros de luz dispersados por dichos láseres pueden causar daños oculares permanentes. Debido a este riesgo, se pueden usar gafas de seguridad especiales que absorben la luz de longitudes de onda específicas para proteger los ojos.