¿Qué es una sonda Von Neumann?
Una sonda von Neumann es una sonda espacial hipotética diseñada para autorreplicarse utilizando materias primas que se encuentran en cualquier sistema estelar. La sonda lleva el nombre de John von Neumann, un matemático que hizo muchas contribuciones importantes a la ciencia. Una de sus contribuciones fue el primer estudio riguroso de máquinas autorreplicantes. Aunque el propio von Neumann nunca discutió la idea de usar máquinas autorreplicantes para explorar el espacio, poco después de su muerte en 1957, el concepto comenzó a entrar en la ciencia ficción y el futurismo.
Repleto de inteligencia artificial avanzada y nanotecnología, una flota de sondas von Neumann podría ayudar a colonizar toda la galaxia o incluso el universo. Podrían llevar cigotos humanos, o la información requerida para crearlos, para poblar mundos recién descubiertos sin la molestia del vuelo espacial interestelar humano. Una sonda von Neumann podría incluso contener emulaciones de seres humanos, ayudando con la toma de decisiones y el análisis de datos.
Si la velocidad de una sonda von Neumann y su capacidad de autorreplicación es lo suficientemente rápida, las sondas von Neumann podrían permitir la creación de un frente de onda de colonización de sondas exponencialmente autorreplicantes, expandiéndose hacia afuera a una fracción apreciable de la velocidad de la luz. Las sondas podrían programarse para terraformar planetas a su llegada, preparando mundos para futuros habitantes.
La aparición más conocida de una sonda von Neumann en la ficción fue en la película de Stanley Kubrick de 1968, "2001: Una odisea del espacio", que retrató una sonda von Neumann como un monolito negro. Desde entonces, el concepto ha aparecido en muchas novelas de ciencia ficción y obras futuristas.
El filósofo de Oxford Nick Bostrom ha argumentado que una sonda von Neumann debería enviarse desde la Tierra lo antes posible, debido al enorme costo de oportunidad de retrasar la colonización espacial, un concepto que él llama "desperdicio astronómico". Los recursos de la galaxia podrían usarse para mantener a un gran número de personas que viven vidas felices y satisfactorias, pero ahora esos recursos simplemente están inactivos, desperdiciados. Otros creen que este punto de vista es idealista y egocéntrico; y señalan los peligros de las máquinas autorreplicantes que convierten el universo en un verdadero "desperdicio astronómico". Una forma alternativa hipotética de la sonda von Neumann, conocida como la sonda berserker , en teoría podría usar la misma tecnología para hacer la vida imposible en todos los mundos esterilizando cada mundo que toca, incluso eliminando la vida existente. Este escenario podría desarrollarse a través de un mal funcionamiento imprevisto de una sonda von Neumann, o mediante una tecnología apocalíptica intencional.
Ya sea que la sonda von Neumann se realice o no, la noción de máquinas autorreplicantes de la nave espacial que abren el camino para la humanidad sigue siendo una posibilidad futura muy real.