¿Qué es un enano blanco?
Un enano blanco es un tipo de estrella relativamente pequeño y denso que se forma cuando una secuencia principal de la estrella quema todo su combustible de hidrógeno y helio, pero carece de la presión y el calor necesarios para fusionar el carbono y el oxígeno. Un enano blanco tiene una masa típicamente entre 0.5 y 0.7 veces mayor que la del Sol, pero un volumen comparable al de la Tierra. White Dwarfhood es el estado final de la evolución estelar para el 97% de las estrellas conocidas.
La transformación de una estrella en una enana blanca comienza cuando una estrella de secuencia principal, alrededor de la masa de nuestro sol, quema todo su combustible de hidrógeno y comienza a ser forzada a fusionar helio en carbono y oxígeno. Debido a que su núcleo comienza a acumularse con carbono y oxígeno que no se pueden fusionar, la fusión debe tener lugar en una carcasa fuera del núcleo. La inmensa gravedad del núcleo empuja el hidrógeno y hace que se fusione mucho más rápido que antes, aumentando la luminosidad de la estrella en un factor de 1,000 - 10,000 y aumenta su radio a algo comparable a Mars 'Orbit.
Cuando todo el hidrógeno en la estrella está fusionado, la gravedad se hace cargo y la estrella comienza a caer sobre sí misma. Si la estrella es suficientemente masiva, puede ocurrir una supernova. De lo contrario, el exceso de material simplemente flota para formar una nebulosa planetaria, y solo queda el núcleo súper denso, que es el enano blanco. Debido a que un enano blanco no tiene una fuente de energía propia, el único calor que produce es un remanente de sus días de fusión de helio. Después de miles de millones de años, se predice que los enanos blancos se enfrían para convertirse en enanos negros, cáscaras estelar sin vida, aunque la edad del universo (13.7 mil millones de años) no ha sido suficiente para que esto ocurra todavía.
.Los enanos blancos representan el 6% de las estrellas en nuestro vecindario solar. Debido a que no se producen reacciones nucleares en su núcleo, no son muy brillantes, aunque son observables con telescopios poderosos. Sirius B, el compañero de su más famosoEl compañero, Sirius A, también conocido como Dog Star, es un enano blanco. El primer enano blanco fue observado por Friedrich Herschel el 31 de enero de 1783, en un sistema binario, Eridani B y C.