¿Qué es un generador de energía eólica?
Un generador de energía eólica es cualquier dispositivo que convierte la energía eólica en una forma utilizable de energía. El tipo más común de generador de energía eólica es una turbina eólica de tres palas, que transforma la energía eólica en electricidad. El generador de energía eólica se está convirtiendo en una forma cada vez más popular de generación de energía, ya que muchas naciones se alejan de las fuentes tradicionales de energía del petróleo y se dirigen hacia fuentes renovables.
De alguna manera, cualquier cosa utilizada para convertir la energía eólica de una forma a otra puede considerarse como un generador de energía eólica. Desde esta perspectiva, incluso algo tan simple como una vela en un velero podría verse como un generador de energía eólica, transformando el viento en impulso para el barco. Un molino de viento conectado directamente a una bomba de agua o un procesador de granos también podría considerarse como un generador de energía eólica. Este primer tipo de generador de energía eólica estaba en uso desde el siglo II a. C. en Persia, y la tecnología se extendió por todo el mundo durante los próximos milenios.
Sin embargo, más comúnmente, un generador de energía eólica se consideraría solo como un dispositivo que transforma la energía eólica en electricidad. En este sentido, los primeros dispositivos aparecieron a finales del siglo XIX. A fines de la primera década del siglo XX, había casi 100 generadores eléctricos conectados a molinos de viento en los Estados Unidos, y algunos producían hasta 25 kW. A lo largo de las décadas de 1920 y 1930, el generador de energía eólica continuó aumentando en popularidad en los Estados Unidos, actuando como una fuente de pequeñas cantidades de energía eléctrica en áreas rurales que no estaban conectadas a ningún tipo de red centralizada.
Con el advenimiento de una red eléctrica nacional más robusta, impulsada por carbón y plantas nucleares, el uso del generador de energía eólica disminuyó en los Estados Unidos. Aunque todavía se usaba en las décadas de 1960 y 1970 en granjas para cosas como bombear agua, se usaron pocos generadores para producir electricidad. A partir de la década de 1980, esto comenzó a cambiar, con la aparición del moderno generador de energía eólica y un creciente interés en las fuentes de energía alternativas al petróleo.
El generador de energía eólica moderna generalmente está en un eje horizontal, con tres palas. El generador cambia de dirección para enfrentar el viento, según lo determinado por una computadora simple. Están diseñados para capturar de manera más eficiente la potencia del viento, con el menor exceso de oscilación posible. Un generador de energía eólica moderno generalmente se coloca en la parte superior de un pilar de unos 200 a 300 pies (60m a 90m) de altura, y las aspas mismas tienen entre 60 y 130 pies (18m a 40m) de largo. La mayoría de los generadores tienen velocidades variables, lo que les permite aprovechar mejor el viento, y se pueden apagar manualmente si la velocidad del viento es demasiado alta, para asegurarse de que no se dañe el equipo.
Actualmente, la energía eólica representa solo alrededor del 1% de la generación total de energía del mundo, o aproximadamente 95 gW. Sin embargo, algunos países han invertido sustancialmente más en energía eólica, con naciones como Portugal y España generando alrededor del 10% de sus necesidades energéticas a través del viento, Dinamarca generando aproximadamente una quinta parte de su energía a través del viento, y países como Irlanda y Alemania generando más de 5 % de su energía a través del viento.