¿Qué es el envejecimiento acelerado?
El envejecimiento acelerado es una forma de prueba del producto en la que un producto está sometido a estrés, que pretende imitar el proceso de envejecimiento. Si bien es posible evaluar los productos a medida que envejecen naturalmente, el envejecimiento acelerado permite a las personas determinar aproximadamente cuánto tiempo sobrevivirá el producto en el mundo real sin tener que esperar a que el producto se descomponga naturalmente. Esto permite a las empresas probar nuevos productos antes de su lanzamiento sin tener que esperar semanas, meses o años mientras monitorean el envejecimiento natural para determinar cuál podría ser la vida útil del producto.
Para algunos tipos de productos, se requieren pruebas de envejecimiento acelerado, con el fin de generar fechas de vencimiento. En estos casos, es posible que los resultados de la prueba deban enviarse a las agencias reguladoras para que puedan verificarse. En otros casos, el envejecimiento acelerado se utiliza para identificar problemas que deben abordarse antes de lanzar un producto. Por ejemplo, si el empaque se descompone muy rápidamente durante las pruebas de envejecimiento acelerado, una compañía podría optar por cambiar el empaque para evitar este problema.
En estas pruebas, los productos están sujetos a un estrés muy intenso mucho más allá de lo que encontrarían en el mundo real. Esto puede incluir estrés mecánico, como con el equipo que se hace difícil ver cuando comienza a descomponerse, junto con temperaturas extremas, cambios de humedad, traumas físicos, etc. La idea es simular el proceso de envejecimiento en un período de tiempo muy corto; que el producto podría no ser tan abusado en el mundo real como lo es durante el envejecimiento acelerado, el estrés acumulado soportado por el producto durante una vida normal puede ser equivalente al simulado en el envejecimiento acelerado.
A medida que avanza el envejecimiento acelerado, se registran datos sobre cómo se mantiene el producto. Esto se usa para extrapolar una vida útil potencial. Algunas cuestiones en las que las personas piensan cuando realizan tales pruebas incluyen: cómo la exposición a la luz UV podría afectar el producto, la exposición a materiales corrosivos, el trauma físico durante el envío y los cambios radicales de temperatura, entre muchas otras cosas. Si es posible, estas condiciones se simulan para ver qué sucede con el producto.
Algunas compañías realizan sus propias pruebas internas de envejecimiento acelerado, utilizando equipos que tienen en su laboratorio. Otros pueden enviar productos para dichas pruebas a laboratorios de terceros que pueden realizar las pruebas. Esto puede hacerse para aumentar la confiabilidad o porque una empresa carece de instalaciones para realizar las pruebas.