¿Qué es la deposición ácida?
La deposición ácida es el depósito de ácido en cualquier forma sobre objetos en el medio ambiente, ya sea natural o artificial. En la mayoría de los casos, la deposición ácida comúnmente toma la forma de lluvia ácida, que a menudo recibe la mayor atención porque se percibe como la más peligrosa. Otras formas incluyen tanto sólidos como gases y, si bien pueden no representar tanto riesgo, aún pueden ser perjudiciales para los objetos que tocan.
Para que tenga lugar la deposición, el ácido primero debe estar presente en la atmósfera. Esto ocurre más comúnmente por la quema de carbón en plantas de generación eléctrica. El carbón produce una sustancia conocida como dióxido de azufre. Una vez en el aire, se mezcla con otros elementos, principalmente oxígeno, para convertirse en ácido sulfúrico. Parte de este material finalmente cae a la Tierra.
La lluvia ácida es simplemente una deposición ácida en forma líquida. El ácido sulfúrico se encuentra en las nubes, que se condensan y las gotas de agua eventualmente se vuelven tan pesadas que caen. La lluvia ácida en realidad puede caer muchas millas desde donde se encuentra la planta de carbón real, simplemente debido a los patrones de viento y el tiempo que tarda el ácido en formarse y caerse.
La deposición ácida también puede ocurrir a través de partículas de ácido, que son sólidos, y vapores ácidos, que son gases. A medida que el ácido regresa a la superficie del planeta, aterriza en otros objetos, como edificios, árboles y lagos. En la mayoría de los casos, estos objetos no están preparados para lidiar con la introducción de niveles de ácido más altos y, por lo tanto, se ven afectados negativamente.
El daño principal se produce en edificios y automóviles, así como en árboles y sistemas de agua, como lagos y ríos. La deposición ácida puede quitar la pintura de edificios y automóviles, e incluso provocar un deterioro estructural. En los bosques, puede causar que los árboles mueran en grandes cantidades a medida que las plantas intentan hacer frente a un pH diferente al que prefieren. Lo mismo ocurre también con los sistemas de agua, donde los peces y otros animales salvajes pueden verse perjudicados por la deposición ácida.
Por lo tanto, detener la deposición de ácido se ha convertido en una preocupación importante para muchos de los países del mundo. Aunque puede que no sea posible erradicar por completo las plantas de carbón en el futuro cercano, cambiar a formas de energía más limpias sin carbón, o incluso usar tecnologías de carbón limpias, puede ayudar. Por ejemplo, la deposición ácida puede ser casi erradicada mediante el uso de depuradores que eliminan el azufre de las emisiones que producen las plantas de carbón.