¿Qué es el aire ambiental?
El aire ambiental es el aire al aire libre en el que los humanos y otros organismos viven y respiran. Su contenido y calidad se ven directamente afectados por las actividades cotidianas de los humanos. A su vez, la calidad del aire ambiente tiene un efecto directo tanto en la salud pública como en el bienestar de los ecosistemas de la Tierra.
El aire normalmente no tiene color, olor o sabor. Es una mezcla de gases, principalmente nitrógeno, en aproximadamente el 78%, y oxígeno, con aproximadamente el 21%, con el 1%restante compuesto de dióxido de carbono, metano, hidrógeno, argón y helio. Las actividades humanas, como la fabricación y la quema de combustibles fósiles, causan cambios en la composición química del aire ambiente a través de la liberación de contaminantes químicos e industriales en la atmósfera.
Los contaminantes del aire pueden incluir gases o partículas, que son pequeñas partículas de polvo, humo, cenizas, polen u otras sustancias. Se ha encontrado que muchos contaminantes del aire son perjudiciales tanto para el medio ambiente como para la salud humana. Contaminantes que se sabe que tienen efectos adversos para la salud ARE llamó a criterios contaminantes . Los contaminantes de los criterios incluyen ozono, plomo, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y partículas.
Ciertas poblaciones se ven afectadas por los criterios contaminantes en el aire ambiente. Estos incluyen bebés, niños, ancianos y personas con condiciones cardiopulmonares. En los niños, se ha demostrado que los contaminantes de criterios aumentan el riesgo de infecciones del tracto respiratorio y empean la gravedad de los ataques de asma. En adultos, la exposición a partículas se asocia con un mayor riesgo de hospitalización y muerte debido a la enfermedad cardiovascular.
.En el medio ambiente, los cambios en el aire ambiente contribuyen al desarrollo de la lluvia ácida y al efecto invernadero, la captura de la radiación solar en la atmósfera de la Tierra debido a la presencia de dióxido de carbono, metano y otros gases. La contaminación del aire también contribuye ao agotamiento de la capa de ozono, la región de la atmósfera que protege la tierra de los tipos nocivos de radiación ultravioleta.
Para combatir los efectos perjudiciales de la contaminación del aire ambiente, se han establecido estándares de calidad del aire en todo el mundo industrializado. Primero promulgada en los Estados Unidos en 1970, la Ley de Aire Limpio requirió que la Agencia de Protección Ambiental establezca estándares nacionales de calidad del aire ambiente para contaminantes de criterios. Estos estándares están diseñados para salvaguardar la salud pública, garantizar el bienestar de los animales y los cultivos, y proteger la salud de los ecosistemas de la Tierra.