¿Para qué se usa el amoníaco?
amoníaco, un compuesto químico conocido por su olor picante, es un componente fundamental de todas las formas de vida. El amoníaco consiste en un átomo de nitrógeno unido a tres átomos de hidrógeno, y sirve como un portador de nitrógeno crucial. El nitrógeno es el cuarto elemento más abundante en los organismos vivos en peso, lo que representa alrededor del 2.5% de la masa corporal. Los seres vivos necesitan nitrógeno para vivir, pero solo unos pocos microbios son capaces de "arreglar" la abundante nitrógeno atmosférico (N2) en una forma no volátil (no gaseosa o evapora) que funciona en el contexto de la bioquímica de nuestro cuerpo. El nitrógeno es un componente necesario en la síntesis de aminoácidos, que constituyen todas las proteínas en el cuerpo.
Además de ser fundamental para la vida misma, el nitrógeno tiene muchos usos industriales, lo que lo hace entre los químicos inorgánicos más sintetizados. El uso más importante del amoníaco está en la síntesis de ácido nítrico, un ingrediente en fertilizantes y explosivos. El amoníaco se produce en grandes cantidades utilizando el proceso Haber, unProceso industrial que fija el nitrógeno atmosférico utilizando temperaturas y presiones extremas.
Antes de la invención del proceso de Haber por el químico alemán Fritz Haber, todos los fertilizantes tenían que estar hechos con depósitos de nitrato preexistentes, como los abundantes depósitos de guano en cuevas sudamericanas o capas incrustadas de gotas de aves en las islas del Pacífico. El advenimiento del proceso Haber hizo que la agricultura masiva fuera realmente posible, permitiendo la existencia de las grandes ciudades que vemos hoy. Además, todo el contenido de nitrógeno de todos los compuestos orgánicos fabricados proviene del amoníaco. La producción mundial de amoníaco en 2004 fue de 109 millones de toneladas métricas.
Antes de la invención de Freón en 1928, el amoníaco era un refrigerante estándar. Todavía encuentra usos estrechos en pequeños refrigeradores. La mayoría de los refrigeradores modernos para el hogar usan CFC para refrigeración, pero con el conocimiento de que estos productos químicos son DANgerous a nuestra capa de ozono, el uso de amoníaco se ha vuelto a aumentar nuevamente, especialmente en procesos industriales como la fabricación de hielo a granel.
A veces se agrega amoníaco al agua potable, junto con el cloro, para formar cloramina, un desinfectante. El 5-10% de las soluciones de amoníaco también se usan como limpiador doméstico, pero nunca deben mezclarse con cloro en este contexto, ya que se libera una variedad de gases cancerígenos y tóxicos.
Como el amoníaco puede ser tóxico a niveles excesivos en el torrente sanguíneo, nuestro cuerpo tiene una técnica para deshacerse de él: reduzca a la urea compuesta. La urea constituye la mayor parte del peso seco de nuestra orina.
El amoníaco también se puede usar como combustible. Aunque no es tan poderoso como otros combustibles, no deja hollín, y esta calidad, junto con otros, llevó a que se use en el plano de cohetes experimental, el X-15.