¿Qué es un alcoholómetro?
Un alcoholómetro es un dispositivo de medición que se usa para estimar el alcohol por volumen en un fluido. El dispositivo no mide la presencia de alcohol directamente, sino que mide la densidad relativa del fluido en comparación con el agua para determinar cuánto alcohol puede estar presente en la mezcla. Varios factores, incluidos los azúcares disueltos y otras impurezas, pueden descartar la lectura, lo que lo convierte en una estimación en lugar de una medida firme, pero en las circunstancias correctas, el dispositivo puede ser una herramienta muy útil para las personas que fabrican o trabajan con alcoholes.
El alcoholómetro es un tipo especializado de hidrómetro. Se ha calibrado específicamente con el alcohol en mente, lo que permite a las personas tomar lecturas del dispositivo para medir el contenido presumible de alcohol en varios productos. Estos dispositivos funcionan mejor con espíritus destilados, ya que es menos probable que contengan impurezas. Con cosas como el vino y las cervezas, la lectura a veces puede ser significativamente diferente, y la precisión de la lectura también puede complicarse por un bajo contenido de alcohol.
El alcoholómetro consiste en un tubo, muy parecido a un termómetro, que se baja a una muestra del líquido. La lectura se toma buscando el menisco del líquido y viendo qué línea en el alcoholómetro coincide. Dependiendo de qué tan denso sea el líquido, el menisco se asentará en diferentes puntos del alcoholómetro. El dispositivo se puede utilizar en varias etapas del proceso de elaboración y destilación para medir y controlar el proceso de producción.
Como se puede ver, el dispositivo realmente mide la densidad, no el contenido de alcohol, aunque ha sido calibrado teniendo en cuenta el alcohol. Cualquier cosa que haga que el líquido sea más o menos denso arrojará la lectura. Los cerveceros caseros a veces usan tales dispositivos para llegar a una estimación aproximada del contenido de alcohol, también se basan en sus experiencias con lotes anteriores y en otros factores.
Conocer el contenido de alcohol de un líquido puede ser importante por varias razones. Por lo general, se requiere que el alcohol vendido para consumo se etiquete con una divulgación del contenido de alcohol, ya que se cree que esta información es beneficiosa para los consumidores. Los alcoholes utilizados en diversos procesos industriales también deben ser probados para confirmar que su contenido de alcohol cumple con las necesidades de la aplicación. Por ejemplo, si se usa un alcohol para esterilizar, un contenido de alcohol demasiado bajo podría hacer que sea menos efectivo, lo que podría ser peligroso.