¿Qué es un anticiclón?
Un anticiclón es una región de alta presión atmosférica, con vientos que fluyen hacia afuera desde el centro. Debido a la rotación de la Tierra, el efecto Coriolis desvía los vientos, haciéndolos girar en sentido horario en el hemisferio norte y en sentido antihorario en el sur. A medida que el aire se aleja del centro, más se arrastra desde arriba, de modo que los anticiclones se asocian con el aire descendente. El término es lo opuesto a ciclón, lo que significa un área de baja presión dentro de la cual fluye el aire de áreas de mayor presión. Los anticiclones, y la alta presión en general, normalmente están asociados con el clima seco y los vientos ligeros y, por esta razón, los barómetros domésticos indicarán clima "bueno" cuando la presión es alta.
En general, un anticiclón tiene una forma más o menos circular. Las variaciones de la presión del aire se muestran en mapas y mapas meteorológicos utilizando isobaras: líneas que conectan puntos de igual presión. Los anticiclones pueden verse como conjuntos de isobaras concéntricas, aproximadamente circulares, con la presión aumentando hacia el centro. Pueden ocurrir áreas de alta presión más alargadas; Estos se conocen como crestas de alta presión.
Las condiciones anticiclónicas son frecuentes en las regiones subtropicales, como resultado de los patrones de circulación atmosférica global. El aire húmedo cerca del ecuador se calienta y se eleva, extendiéndose hacia el norte y hacia el sur, y descendiendo a latitudes de aproximadamente 30 grados al norte y al sur del ecuador, formando grandes anticiclones. Este tipo de área de alta presión se conoce como anticiclón subtropical. Como la mayor parte de la humedad se ha precipitado del aire en latitudes más bajas, el aire que desciende es muy seco y, por lo tanto, las regiones subtropicales tienden a ser áridas; de hecho, la mayoría de los desiertos del mundo se encuentran en estas regiones.
Estos grandes anticiclones son una característica más o menos permanente del clima de la Tierra. Existen varios sistemas de alta presión semipermanentes distintos en las regiones subtropicales y se les ha dado nombres, como el Alto de Bermuda-Azores y el Alto del Pacífico. Aunque son semipermanentes, están sujetos a movimientos estacionales. Por ejemplo, el Bermuda-Azores High está típicamente centrado frente a la costa sureste de América del Norte durante el verano, pero se mueve hacia el este durante el otoño y el invierno para asentarse sobre el Atlántico medio. Se pueden formar anticiclones más pequeños y transitorios en las zonas templadas, lo que generalmente genera un clima cálido y soleado durante el verano y un clima frío y claro durante el invierno.
Los anticiclones también se forman sobre los polos al enfriar el aire cerca de la superficie. El aire frío y denso fluye hacia afuera para ser reemplazado por aire desde arriba, lo que resulta en el patrón anticiclónico típico de aire descendente que fluye hacia afuera desde el centro de alta presión. Estos anticiclones son más fuertes durante los meses de invierno, con el Siberian High produciendo algunas de las lecturas de presión barométrica más altas del planeta.
Los principales sistemas de alta presión como las Bermudas-Azores High y Pacific High tienen una gran influencia sobre el clima de las áreas circundantes. Aunque los propios anticiclones están asociados con condiciones secas y tranquilas, pueden provocar tormentas y clima húmedo en áreas adyacentes. Por ejemplo, durante los meses de verano, los vientos de Bermuda-Azores High traen aire húmedo del Atlántico hacia el sureste de los Estados Unidos, lo que genera fuertes lluvias. Este sistema de alta presión también tiene una gran influencia sobre los caminos de los huracanes.
En las regiones templadas, los anticiclones tienden a estar asociados con el buen clima (condiciones secas y soleadas), sin embargo, también pueden tener efectos adversos. Un anticiclón persistente puede retrasar o prevenir la precipitación estacional, trayendo sequía a las áreas que dependen de esta lluvia para la agricultura. Las condiciones anticiclónicas también pueden empeorar la contaminación del aire en las zonas urbanas, donde el aire descendente y los vientos ligeros ralentizan la dispersión de contaminantes.