¿Qué es un asteroide?
Un asteroide, a veces llamado planetoide, es un pequeño cuerpo celestial que orbita alrededor del sol, junto con otros objetos en el sistema solar, como los planetas. Sin embargo, a diferencia de los planetas, los asteroides suelen ser muy pequeños, con solo un puñado de asteroides que alcanzan tamaños inmensos. El asteroide más grande conocido es Ceres, que mide 580 millas (930 kilómetros) de diámetro. Después del descubrimiento de Ceres en 1801, se descubrieron muchos otros asteroides, ya que los astrónomos sabían qué buscar. Se descubren miles de nuevos asteroides cada año.
El nombre Asteroid proviene del griego Asteroides , que significa "estrella". Los asteroides son colecciones de forma irregular de varios materiales, incluidos minerales metálicos y carbonosos. Cuando un fragmento de un asteroide choca con la atmósfera de la Tierra, se denomina meteoroide. El destello de luz que caracteriza un meteorito es causado por la vaporización cuando la parte del material extraño alcanza la atmósfera. Otros cuerpos extraños que sonLa atmósfera de la Tierra también se llama meteoroides.
Cuando el sistema solar comenzó a formarse, creando los planetas, también se formaron asteroides. La mayor parte de los asteroides en el sistema solar se concentran en un "cinturón de asteroides" que se encuentra entre Marte y Júpiter. Se cree que la inmensa atracción gravitacional de Júpiter puede haber influido en la formación de los asteroides, que de otro modo podrían haberse unido para formar un planeta grande. Dentro del cinturón de asteroides, la mayoría de los asteroides órbita en grupos, que llevan el nombre del asteroide más grande o más notable del grupo.
Otros asteroides se pueden encontrar dispersos por todo el sistema solar. Los patrones orbitales exactos de cada asteroide descubierto no se han fijado, pero, como muchos otros cuerpos celestes, los asteroides han establecido y órbitas específicas. Los cometas son la excepción a esta regla, con órbitas altamente irregulares que pueden hacer FOriginar sus movimientos difíciles. Algunos asteroides también se acercan mucho a la Tierra, y se cree que las colisiones con grandes asteroides pueden estar detrás de varios eventos importantes en la historia geológica de la Tierra. La probabilidad de otra colisión es muy baja, para alivio de muchos organismos que llaman hogar a la Tierra.
Los astrónomos catalogan los asteroides, junto con otros cuerpos celestes, en un intento por aprender más sobre el sistema solar y el universo. La mayoría de los asteroides se identifican con un número universal, y los asteroides únicos también se dan nombres. Los datos sobre los asteroides se publican regularmente, para que los astrónomos puedan determinar si un asteroide es o no un nuevo descubrimiento.