¿Qué es un espectrofotómetro de absorción atómica?
Un espectrofotómetro de absorción atómica es un instrumento que puede detectar un elemento o sustancia vaporizándolo y midiendo en qué parte del espectro absorbe la luz. Las mediciones generalmente se indican mediante una línea negra en una parte particular del espectro de luz. El instrumento puede funcionar usando una llama o un tubo de grafito calentado. Por lo general, incluye un tubo de luz catódica, un prisma o un filtro óptico para seleccionar longitudes de onda y un fotodetector. A veces se usa una pantalla digital para proyectar los resultados del experimento, o también se puede conectar una computadora al sistema.
Cuando un material como un metal se calienta, se vaporiza. Un haz de luz, establecido en una longitud de onda particular, brilla a través del vapor y el espectrofotómetro de absorción atómica. La intensidad de la luz puede cambiar cuando es absorbida por átomos en el material. Tal instrumento de espectroscopía se puede usar para detectar metales pesados en el medio ambiente, como en agua, suelo o rocas. También se puede utilizar en plantas químicas y de petróleo y en la fabricación de semiconductores.
En un espectrofotómetro de absorción atómica, un quemador que consiste en una llama o un tubo calentado vaporiza una muestra, mientras que la luz brilla a través de un tubo catódico. La luz atraviesa la llama y luego un componente llamado monocromador. Las lentes en esta parte generalmente actúan como prismas para filtrar una longitud de onda específica, y también pueden filtrar la luz dispersa que podría interferir con la medición. La intensidad de la luz puede ser detectada por un fotomultiplicador. Tradicionalmente, este era un dispositivo similar a un tubo de vacío, pero la tecnología del siglo XXI a menudo lo ha reemplazado con microchips y electrónica de estado sólido.
Los instrumentos modernos de espectrofotómetro de absorción atómica a menudo son controlados por una computadora con software especializado que puede ejecutarse en sistemas operativos comunes. Los espectrofotómetros son, en general, extremadamente sensibles a pequeñas trazas de materiales. Dichos instrumentos pueden medir la presencia de metales en partes por millón, mientras que la incorporación de un horno de grafito puede aumentar la sensibilidad a las partes por mil millones.
El uso de un espectrofotómetro de absorción atómica requiere el conocimiento de cómo leer los resultados de un experimento. Cuando se ejecuta una muestra, el software puede calcular los valores de absorbancia en función de las lecturas espectrales. Por lo general, estos deben compararse con las curvas de calibración generadas previamente. La comparación de los resultados con los valores conocidos puede ayudar a comprender los resultados de la prueba con mayor precisión. Se pueden identificar directamente alrededor de 70 elementos con este instrumento, junto con varios materiales que podrían contener cualquier combinación de ellos.