¿Qué es un azotobacter?
Una azotobacter es una bacteria del género Azotobacter, que incluye al menos seis especies conocidas. Estas bacterias se encuentran en suelos de todo el mundo, y son de vida libre, viven de forma independiente en lugar de formar relaciones simbióticas con plantas u otros organismos. Una muestra de suelo sano debe incluir una buena selección de bacterias azotobacterias, que pueden verse claramente bajo el microscopio y utilizarse como un criterio al evaluar la salud del suelo.
Estas bacterias son notables fijadores de nitrógeno, convirtiendo nitrógeno libre en una forma que puede ser utilizada por las plantas. Su estilo de vida de vida libre es algo inusual en comparación con la mayoría de las otras bacterias fijadoras de nitrógeno, que es una de las razones por las que son un tema de interés para los científicos. Las especies de Azotobacter también tienen una serie de aplicaciones industriales potenciales, con sus hábitos de fijación de nitrógeno aprovechados en la producción de diversos productos comerciales.
Las bacterias Azotobacter son móviles y tienen forma de bastón. No son patógenos, no causan enfermedades en humanos y otros organismos, y muchas especies producen un limo espeso. Estas bacterias también son notables por la producción de quistes grandes que están diseñados para proteger a las bacterias cuando están en estado de reposo. Los quistes de Azotobacter se pueden ver claramente con aumento y se pueden seccionar cuidadosamente para revelar las estructuras internas del quiste. El quiste no protegerá a las bacterias del clima extremadamente duro, como temperaturas muy altas o bajas, pero proporciona cierta protección, lo que permite que las bacterias permanezcan inactivas periódicamente.
Algunos ejemplos de especies de Azotobacter incluyen A. chrococcum y A. vinelandii . Varias especies se han estudiado ampliamente en el entorno del laboratorio para aprender más sobre cómo fijan el nitrógeno y producen otras sustancias de valor para las plantas, y para descubrir más sobre el ciclo de vida de estas bacterias y sus tolerancias para diversas condiciones ambientales. Estas bacterias pueden ser cultivadas por investigadores que desean desarrollar un stock con el que trabajar, y por empresas que las utilizan en la producción de diversos productos.
El suelo generalmente está lleno de bacterias, y una pequeña muestra de suelo puede contener una asombrosa variedad de organismos. La salud del suelo implica un equilibrio muy delicado de bacterias y material orgánico en el suelo, y puede verse alterado fácilmente por las malas prácticas de manejo del suelo o las condiciones ambientales adversas. Los investigadores están muy interesados en aprender más sobre todos los organismos involucrados en la salud del suelo y en determinar cómo y por qué el suelo se desequilibra y no es saludable para que el suelo pobre pueda remediarse.