¿Qué es un extensómetro?
Un extensómetro, a veces también llamado medidor de deformación, es un dispositivo que mide variaciones en la longitud de un objeto. Estas variaciones pueden ser tan pequeñas que no son identificables a simple vista, o lo suficientemente significativas como para que alguien pueda visualizarlas claramente. La extensometría, como se conoce la práctica de medir tales variaciones, se usa ampliamente en las pruebas de materiales. Las pruebas de tracción generalmente requieren un extensómetro, y estos dispositivos también se utilizan en investigaciones científicas para realizar y registrar observaciones importantes.
El extensómetro original, desarrollado en el siglo XIX, era un extensómetro de contacto, que requería contacto con el material que se estaba midiendo para funcionar. A medida que la longitud del material fluctuaba, causaría una lectura física en el extensómetro. Esto podría usarse en pruebas de esfuerzo, para descubrir la cantidad de objetos y materiales que se deforman bajo tensión. Sin embargo, la necesidad de estar en contacto físico con el objeto que se está midiendo también podría ser un problema, ya que podría sesgar los resultados o no ser práctico para ciertos tipos de pruebas.
Como resultado, se desarrollaron extensómetros sin contacto. Estos usan extensomtría óptica, típicamente con un láser, para medir cambios a distancia. La extensometría óptica puede ser muy precisa y detallada, con la capacidad de detectar fluctuaciones diminutas y proporcionar una lectura para la persona que administra una prueba o experimento. El costo de tales sistemas varía, dependiendo de los objetos que están diseñados para medir y su precisión.
Al igual que otros dispositivos utilizados para realizar mediciones, se debe calibrar un extensómetro. La calibración generalmente se realiza en la fábrica donde se produce el dispositivo como parte del proceso de control de calidad, asegurando que el dispositivo funcione y se anuncie cuando se entregue. Las personas también deben recalibrarse periódicamente para confirmar que el dispositivo funciona correctamente. Esto se puede hacer en una instalación con un kit de calibración, o enviando el extensómetro para su examen en un laboratorio especializado en actividades de calibración.
Cuando no se usa, se debe proteger un extensómetro para que funcione correctamente. Muchos vienen con cubiertas protectoras y estuches que pueden usarse para proteger el dispositivo cuando no está en uso activo. Los dispositivos también deben almacenarse de una manera que los proteja del choque, ya que los movimientos de choque y sacudidas pueden arrojar el dispositivo, lo que hace que sus lecturas sean inexactas y causen problemas a las personas que trabajan con el extensómetro. El mantenimiento y la protección de equipos tales como extensómetros es un esfuerzo colectivo que involucra tanto a técnicos de equipos como a usuarios.