¿Qué es un ICBM?
Un misil balístico intercontinental (ICBM) es un dispositivo explosivo de largo alcance con el potencial de cruzar océanos y continentes. Muchas potencias mundiales importantes, incluidos todos los miembros del Consejo de Seguridad de la ONU, tienen la capacidad de lanzar ICBM. Dado que estas armas a menudo están armadas con ojivas nucleares, son altamente destructivas y solo se lanzarían en circunstancias extremas cuando otros medios hayan fallado. La mayoría de las naciones cuentan con sistemas de monitoreo para detectar la presencia de ICBM en el espacio aéreo, y algunos países también han intentado diseñar sistemas que puedan neutralizar estos misiles.
El primer ICBM parece haber sido desarrollado por la Unión Soviética durante la Guerra Fría, y poderes como los Estados Unidos y China siguieron rápidamente una vez que los rusos demostraron la tecnología. Los ICBM fueron un problema importante en la Guerra Fría, ya que las naciones participantes estaban comprensiblemente preocupadas por los lanzamientos de misiles que podrían amenazar a las principales ciudades. Algunos políticos consideraron que la proliferación de la tecnología ICBM durante la Guerra Fría en realidad actuó como un elemento disuasorio, según la doctrina de la destrucción mutua asegurada, que establece que el uso de armas nucleares por parte de una potencia importante dará como resultado la destrucción en represalia de ese poder.
La tecnología que guía a los ICBM es realmente bastante sofisticada, cuando se considera que están diseñados para explotar en caso de impacto. Además de estar lleno de material explosivo, un ICBM también tiene un sistema de guía. El país de lanzamiento puede ingresar un destino final, y el ICBM corregirá su ruta durante el vuelo para asegurarse de que llegue al objetivo correcto. Algunos ICBM también son capaces de dividirse en múltiples bombas para un daño más extendido. Dado que un ICBM tiene un largo alcance, el dispositivo se puede utilizar para atacar a una nación desde una distancia segura, un método atractivo para librar la guerra para muchas naciones.
Los misiles balísticos también se pueden lanzar desde submarinos y algunos barcos. Varias naciones también han desarrollado misiles balísticos con alcances más cortos, que pueden llamarse misiles balísticos de mediano o corto alcance, dependiendo de la cantidad de terreno que puedan cubrir. Estos misiles a menudo se desarrollan al principio del programa de misiles balísticos de una nación, y el lanzamiento de dicho misil generalmente se considera motivo de preocupación, ya que indica que una nación está desarrollando la tecnología para crear ICBM.
Además de ser utilizado para causar estragos en las naciones opuestas, un ICBM también se puede utilizar con el fin de lanzar satélites. El satélite soviético Sputnik se lanzó en 1957 a través de la tecnología rusa ICBM, por ejemplo. El lanzamiento del Sputnik provocó un pánico masivo entre las naciones occidentales, ya que fue una demostración decisiva del poder aeroespacial por parte de Rusia. Los ICBM también se prueban rutinariamente sin explosivos para garantizar que estén disparando correctamente y para refinar los sistemas de guía; las personas que viven cerca de bases militares pueden haber notado los lanzamientos de ICBM.