¿Qué es una estrella intergaláctica?
Una estrella intergaláctica es una que no pertenece y no está en una galaxia. Estos también se conocen como marginados estelares, y un nombre adicional no oficial es TRAMP Stars. Las estrellas intergalácticas probablemente se formaron en una galaxia, pero un evento de algún tipo podría haber sacado las estrellas, dejándolas solas. El concepto de una estrella intergaláctica fue hipotético hasta 1997, cuando el telescopio Hubble observó a varios en una región del universo conocido como el clúster Virgo, un grupo de galaxias que, desde la tierra, parecen estar en la constelación de Virgo.
Los marginados estelares aparentemente no son tan raros. El número estimado de estrellas intergalácticas en el clúster de Virgo solo puede ser de más de un billón. A pesar de la gran cantidad de estas estrellas, los astrónomos piensan que la vista nocturna desde un planeta orbitando una estrella intergaláctica no sería muy emocionante. La estrella no está en una galaxia, por lo que, si bien puede haber algunas galaxias lejanas que serían visibles, los habitantes no tendrían los concurridos,Cielo estrellado que los humanos pueden ver desde la Tierra. El efecto sería aún peor si el planeta no tiene luna.
Cómo las estrellas se volvieron intergalácticas no se conoce exactamente, pero puede haber un par de formas posibles. Una es que las estrellas formaban parte de las galaxias colisionadas que expulsaban las estrellas en el proceso de unirse. Otro proceso hipotético es un sistema múltiple que se acerca demasiado a un agujero negro, con una de las estrellas en el sistema que cruza el horizonte del evento y se cae en el agujero negro, y los demás son repelidos de alguna manera, y finalmente se combinan para formar una estrella intergaláctica.
Las estrellas que observó el telescopio Hubble eran gigantes rojos. La primera pista de que las estrellas intergalácticas podrían existir realmente surgió cuando los astrónomos encontraron nebulosas planetarias fuera de las galaxias en el clúster Virgo. Una nebulosa planetaria se forma como parte del proceso que ocurre cuando una estrella está cerca del final def su vida útil, y si las nebulosas planetarias estaban fuera de las galaxias, implicaba que había habido estrellas fuera de esas galaxias anteriormente. Luego, los astrónomos compararon las tomas del campo profundo del Hubble (HDF), una imagen en el espacio profundo de las galaxias, con una imagen tomada de una sección relativamente oscura del clúster Virgo. Si existieran estrellas intergalácticas allí, los astrónomos pensaron que encontrarían puntos de luz adicionales pero débiles, y lo hicieron, confirmando la existencia de estrellas intergalácticas.