¿Qué es un tensioactivo iónico?
Los tensioactivos son una categoría de sustancias que se utilizan para varios fines, por ejemplo, como detergentes y emulsionantes. Las moléculas de un tensioactivo tienen un extremo, llamado cola, que es insoluble en agua pero soluble en aceite, mientras que el otro extremo, la cabeza, es soluble en agua. Estas propiedades moleculares significan que los tensioactivos pueden dispersar el aceite en el agua, y también pueden usarse para eliminar el aceite y la suciedad de telas, superficies y otros objetos. Un tensioactivo iónico es un tensioactivo compuesto por moléculas que tienen cabezas cargadas negativamente o positivamente: los tensioactivos aniónicos tienen una carga negativa, mientras que los tensioactivos catiónicos tienen una carga positiva. Algunos usos comunes para los tensioactivos iónicos son como ingredientes en el jabón, los limpiadores de baño, los desinfectantes, los removedores de manchas y los suavizantes de telas.
Las moléculas de agua y las moléculas de aceite generalmente se repelen entre sí. Esta es la razón por la cual el aceite se eleva a la parte superior cuando se agrega al agua, y también es la razón por la cual el agua por sí solo no puede usarse de manera efectiva para limpiar el aceite o la grasa. Sin embargoER, cuando se agrega un tensioactivo iónico u otro tipo de tensioactivo al agua, las moléculas de tensioactivos se elevan a la superficie y actúan como un emulsionante, manteniendo el agua y el aceite. Esto eventualmente dispersa el aceite en el agua. La palabra tensioactivo es una combinación de las palabras Surface Active Agent, que se refiere a este proceso.
Las propiedades de un tensioactivo iónico varían según su carga. Los tensioactivos aniónicos a menudo crean mucha espuma y tienen excelentes capacidades de limpieza. Se usan comúnmente en champús, detergentes de lavandería y líquidos para lavar platos. Ejemplos de este tipo de sustancias tensioactivas iónicas cargadas negativamente son fosfatos, sulfatos y carboxilatos, incluidos los carboxilatos de alquilo como el jabón.
Los tensioactivos catiónicos se usan comúnmente como suavizantes de telas y removedores de manchas, especialmente para manchas grasosas. También se agregan a los productos de limpieza doméstica debido asus propiedades desinfectantes y desinfectantes. Ejemplos de este tipo de sustancias tensioactivas iónicas cargadas positivamente son el cloruro de benzetonio y el cloruro de cetilpiridinio. También hay muchos tipos de tensioactivos no iónicos que no tienen una carga.
Un inconveniente del uso de un tensioactivo iónico es que debido a su carga negativa o positiva, atrae compuestos compuestos por moléculas que llevan la carga opuesta. Esto puede hacer que un tensioactivo iónico sea menos efectivo para eliminar el aceite y la grasa. Por ejemplo, los tensioactivos aniónicos en un detergente de lavandería pueden atraer moléculas de calcio cargadas positivamente en el agua, reduciendo su capacidad para eliminar las manchas y la suciedad. Para contrarrestar esto, se puede agregar más detergente o usar ciertos aditivos en el agua.