¿Qué es un esferoide oblato?
Un esferoide achatado es un sólido tridimensional y se describe más fácilmente como una esfera que se ha comprimido de arriba a abajo, haciendo que el ecuador sobresalga. La Tierra y la mayoría de los cuerpos giratorios en el espacio tienen esta forma. Las fuerzas que actúan en la Tierra como resultado de su rotación producen esta forma. Estas fuerzas hacen que la masa de la Tierra intente volar hacia afuera a medida que el planeta gira, pero la gravedad la mantiene unida.
Una elipse girada alrededor de su eje menor describirá el objeto tridimensional conocido como un esferoide achatado. La elipse es una construcción bidimensional de forma ovalada, definida en geometría como la forma que resulta de la intersección de un plano plano con un cono. Tiene dos ejes: mayor y menor. Una línea que pasa por el centro de la elipse y que tiene sus puntos finales posicionados a una distancia máxima es el eje mayor de la elipse y es su diámetro máximo posible. El eje menor pasa a través del centro de la elipse, tiene puntos finales posicionados a una distancia mínima y es el diámetro mínimo posible de la elipse.
Esto se puede visualizar imaginando una elipse para que la dimensión más larga sea horizontal. El eje menor es una línea vertical que pasa por el centro de la elipse y conecta la parte superior e inferior. El contorno de la elipse es rígido, y el eje menor es su punto de pivote. Girar la elipse alrededor del eje menor crea un esferoide achatado. La elipse puede verse como el perfil de un planeta, con el eje menor como la línea que atraviesa el centro del planeta que forma los polos norte y sur. Existen numerosas ecuaciones matemáticas para describir estos tipos de sólidos en geometría y trigonometría.
Si bien muchas personas suponen que la Tierra es una esfera, este no es el caso. Por supuesto, las variaciones en las características de la superficie impedirían describir la Tierra en términos de cualquier forma sólida perfecta, pero al tener en cuenta la escala del planeta frente al tamaño de sus características de superficie, estas formas se pueden usar como aproximaciones. En realidad, la forma de la Tierra se parece más a un esferoide achatado que a una esfera. La diferencia es muy pequeña, pero la Tierra es aproximadamente 42 millas (65 km) más ancha en el ecuador que de polo a polo. Esto significa que una persona parada en cualquiera de los polos está aproximadamente a 21 millas (32 km) más cerca del centro de la Tierra que alguien parada en el ecuador.