¿Qué es una tormenta oceánica?

Una tormenta oceánica puede referirse a cualquier tormenta en el océano, pero más comúnmente se refiere a sistemas ciclónicos que comienzan o ganan fuerza en el mar. Estas tormentas reciben la mayor atención cuando se presentan en forma de ciclones tropicales, pero estos ciclones representan solo una parte de los sistemas de tormentas oceánicas en el mundo. Un sistema de tormenta oceánica puede ser un evento muy serio y puede amenazar a los barcos en el mar, así como a la propiedad en tierra.

Los ciclones son tormentas que tienen una masa de aire que gira alrededor de un centro de baja presión. Cuanto más cerca del centro de este tipo de tormenta oceánica, más fuertes serán los vientos, pero todo el sistema de tormentas puede ser bastante peligroso. En el hemisferio norte, estos sistemas rotan en sentido antihorario. La rotación opuesta se ve en el hemisferio sur.

La razón por la cual los ciclones tropicales reciben la mayor atención de los medios es porque son los eventos climáticos más destructivos en la Tierra, si tocan tierra. En el Océano Atlántico, los sistemas de tormentas oceánicas salen de la costa de África, y se fortalecen sobre el agua tibia a medida que viajan hacia el oeste, y eventualmente pueden amenazar la tierra en el Caribe, así como en los continentes estadounidenses. Estos sistemas también pueden debilitarse o alejarse de la tierra, eventualmente perdiendo fuerza en la cizalladura del viento o cuando se encuentran sobre aguas más frías.

Los huracanes también se forman en otras partes de la Tierra, aunque generalmente se les llama ciclones o tifones si se forman fuera del Atlántico. Se forman en los océanos Pacífico e Índico en lugares donde el agua es más cálida. En estas áreas, pueden amenazar la baja Asia, Baja California o México. En algunos casos, estos sistemas de tormentas oceánicas pueden ser aún más graves que los huracanes del Atlántico, debido a los estándares de construcción laxos y las poblaciones más altas en las zonas costeras.

Además de los ciclones tropicales, hay otros ciclones nombrados por las latitudes en las que se encuentran. Estos incluyen los ciclones extratropicales, los ciclones de latitudes medias y los bajos polares. Si bien estos sistemas generalmente no son tan fuertes como los sistemas tropicales, pueden causar daños. Los barcos pueden verse obligados a buscar rutas alternativas para evitar olas de tormenta oceánicas más altas.

Estas tormentas no solo causan problemas en alta mar, sino que también pueden causar problemas cerca de la costa y en tierra, incluso si nunca llegan a tierra. Las fuertes corrientes oceánicas y las altas olas tienen el potencial de abrumar a los nadadores, por lo que muchas comunidades cierran las playas cuando hay una tormenta en la zona. Además, la alta mar puede causar una erosión significativa de la playa, lo que lleva a costosos esfuerzos de restauración.