¿Qué es un ultramicrotomo?
Un ultramicrotomo es un instrumento científico que está diseñado para preparar rebanadas muy finas de material para su estudio bajo un microscopio. El ancho de las secciones varía, dependiendo del dispositivo y la configuración elegida por el usuario, pero puede estar en decenas de nanómetros. Para poner esto en perspectiva, tiene aproximadamente el tamaño de un virus y varios órdenes de magnitud más pequeños que el ancho de un cabello humano. Estos instrumentos son vendidos por fabricantes y compañías de suministros científicos, y a veces están disponibles para arrendamientos a largo plazo por laboratorios y organizaciones que no pueden pagar el precio de etiqueta.
Hay varios tipos diferentes de microscopía para los cuales las muestras preparadas con un ultramicrotomo pueden ser valiosas. La capacidad de crear rodajas muy finas se puede utilizar para explorar la estructura detallada de organismos vivos, materiales manufacturados y muchas otras sustancias. Las técnicas de microscopía para las que se utilizan estos tipos de muestras incluyen microscopía electrónica y microscopía óptica, en cuyo caso la preparación de secciones muy delgadas es importante para muchos tipos de muestras.
Las muestras se pueden preparar antes de cortarlas en un ultramicrotomo para garantizar que las rodajas estén uniformes y crujientes. Las criosecciones se realizan congelando una muestra antes de cortar, y también es posible forzar la parafina en una muestra para que mantenga su forma. Cuando se usan estas preparaciones, una muestra cortada en un ultramicrotomo será muy crujiente y limpia, con una definición firme que será muy visible bajo el microscopio. Una ventaja de usar una criosección es que las muestras se pueden preparar sin fijador, manteniendo intactas las propiedades de la muestra.
Un dispositivo de ultramicrotomo puede ser peligroso. Los microtomos en general, los dispositivos utilizados para preparar rodajas para microscopía, tienen cuchillas muy afiladas que deben manejarse con cuidado. La nitidez extrema es aún más crítica para un ultramicrotomo porque las secciones que prepara son muy delgadas. También es importante asegurarse de que el dispositivo esté bien mantenido para evitar problemas que puedan ser causados por una mala calibración, lubricación inadecuada y otros síntomas de negligencia.
En un laboratorio que tiene un ultramicrotomo, las personas pueden necesitar programar un tiempo en el dispositivo, lo que refleja el hecho de que muchas personas desean poder acceder a él y que, como resultado, es posible que no siempre esté disponible. También se espera que las personas completen un curso que cubra la seguridad y cómo operar el ultramicrotomo antes de que puedan pasar tiempo a solas con el dispositivo. Esto garantiza que las personas estén calificadas para usar el ultramicrotomo antes de comenzar a usarlo, lo que reduce el riesgo de roturas, daños, lesiones o pérdida de tiempo.