¿Qué es la conversión analógica?
Por mandato del Congreso, todas las estaciones de televisión de alta potencia debían dejar de transmitir en señal analógica a partir del 12 de junio de 2009. En cambio, las estaciones ahora transmiten con señales digitales. Esta conversión analógica afecta a cualquier persona con un televisor que solo pueda recibir señales analógicas. El programa se administra a través de la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información, o NTIA.
Las señales digitales son más eficientes que las analógicas. Mientras que los televisores analógicos crean un reflejo directo de la señal analógica a través de impulsos eléctricos, las señales digitales son versiones comprimidas de la señal analógica, formadas por números. Cuando está en forma digital, la misma frecuencia puede transmitir mucha más información.
El cambio de señal digital analógica ofrece tres ventajas sobre el analógico debido a la naturaleza comprimida de las señales digitales. Primero, la conversión analógica liberó ondas de aire abarrotadas, dejando más espacio para las señales analógicas de respuesta de emergencia. En segundo lugar, la conversión analógica deja más espacio para servicios inalámbricos avanzados para el consumidor. Finalmente, las señales digitales proporcionan una imagen más clara para la mayoría de los televidentes.
El Congreso planeó el cambio instituyendo cambios mucho antes del cambio. En marzo de 2007, se exigió a los vendedores de todos los equipos de televisión analógicos que revelaran datos sobre la conversión analógica en el punto de venta. Justo antes de este requisito, las nuevas leyes exigían que todos los televisores enviados a través del comercio interestatal utilicen señales digitales. Estos nuevos televisores digitales estaban claramente marcados como sintonizadores digitales, pero las etiquetas que mostraban un "monitor digital", "listo para digital" o "listo para HDTV" no contenían necesariamente sintonizadores digitales. Los televisores digitales y los televisores de alta definición pueden recibir señales digitales.
El Congreso se preocupó por el costo de la conversión analógica para las personas más pobres. Estas personas esencialmente perderían su capacidad de ver televisión debido a la conversión analógica. Por esta razón, el Congreso creó un programa de cupones de caja convertidora de TV. Esto permitió a los hogares recibir cupones para ayudar con el costo de las cajas de conversión analógicas.
Los televisores analógicos ya no funcionan a menos que estén conectados a cajas de conversión de cable o satélite. Estos servicios ya utilizan señales digitales. Si no había un servicio de cable o satélite conectado al televisor, se requería una caja convertidora de señal analógica. Estos televisores aún podrían usar la misma antena siempre que la antena pudiera recibir los canales UHF más altos.
Los dispositivos periféricos como videograbadoras, reproductores de DVD, videocámaras y videojuegos no se vieron afectados por la conversión analógica, pero la calidad de la imagen a veces se degradó. Por esta razón, los fabricantes comenzaron a producir nuevos dispositivos de conexión para mejorar la calidad de sonido e imagen de dichos dispositivos.