¿Qué es la gravedad artificial?
La gravedad artificial es una réplica de la gravedad que se usa para hacer que las personas en el espacio se sientan más cómodas. Cuando se usa la gravedad artificial, las personas experimentan condiciones similares a las de la superficie de la Tierra. Además de hacer que las personas se sientan más seguras en su entorno, el uso de la gravedad artificial también reduce los problemas asociados con períodos prolongados de ingravidez, incluida la pérdida de tono muscular.
La ciencia ficción ha explorado la idea de la gravedad artificial durante mucho tiempo, y se pueden ver numerosas representaciones de la gravedad artificial en las obras de ciencia ficción. Para películas y programas de televisión, es más fácil filmar personas en un entorno similar al que se encuentra en la Tierra que imitar condiciones de baja gravedad, agregando incentivos para incorporar la presencia de gravedad artificial en la trama. Los mecanismos utilizados generalmente se explican de manera imperfecta, ilustrando lo difícil que es crear gravedad artificial que funcione de manera efectiva.
Una de las formas más directas de crear gravedad artificial es rotar una nave espacial o estructura, pero esto requiere la construcción de una estructura muy grande y pone limitaciones al diseño. Los ingenieros han expresado su preocupación de que dichos diseños pueden ser poco prácticos y difíciles de ejecutar. Los investigadores también han propuesto crear gravedad al llenar el núcleo de una estructura con suficiente masa como para crear su propio campo gravitacional.
Algunas otras propuestas incluyen el uso del magnetismo, que ha funcionado en experimentos a pequeña escala en entornos de laboratorio, o utilizando física básica con aceleración lineal. Mientras una nave espacial esté en movimiento a una velocidad lo suficientemente alta, las personas a bordo experimentarían algo como la gravedad. Una reducción en la velocidad o el alto permitiría a las personas volver a perder peso. También es posible usar dos naves espaciales juntas para crear gravedad artificial.
La necesidad de la gravedad artificial es una de las principales barreras para los viajes espaciales. Las personas que pasan demasiado tiempo en entornos de baja gravedad o caída libre pueden desarrollar problemas musculoesqueléticos graves, lo cual es muy indeseable. La baja gravedad también puede ser muy frustrante, ya que los objetos deben asegurarse cuidadosamente para su seguridad, y los barcos deben estar diseñados con características especiales que les permitan hacer frente a una gravedad mínima.
Los defensores de las colonias espaciales y los asentamientos en los rincones más remotos del universo están especialmente interesados en poder imitar la gravedad. La capacidad de replicar condiciones en la Tierra sería crítica para el éxito de los asentamientos a largo plazo en el espacio o en planetas de baja gravedad. Existen numerosos otros obstáculos para tales asentamientos, por supuesto, incluidas las preocupaciones sobre la radiación y la necesidad de una atmósfera amigable.