¿Qué es la radiación de fondo?
La radiación está presente, generalmente en niveles bajos, casi en todas partes del medio ambiente; Esta radiación generalizada se conoce como radiación de fondo y generalmente no es perjudicial para la vida. La radiación en el medio ambiente es, en su mayor parte, completamente natural y proviene de fuentes ambientales naturales en lugar de de las acciones de los humanos. Hay sustancias radiactivas en la corteza terrestre, algunas de las cuales incluso se mezclan en el suelo en pequeñas cantidades. Los gases radiactivos también existen en el aire en pequeñas cantidades; Estos gases también tienden a provenir de la tierra. Se pueden encontrar pequeñas cantidades de sustancias radiactivas en el cuerpo humano.
La radiación es un proceso a través del cual un objeto libera la energía y la absorbe por otro. En muchos casos, este es un proceso inofensivo, y ocurre a gran escala todo el tiempo. La radiación ionizante ocurre cuando las partículas subatómicas liberadas de un objeto son lo suficientemente energéticas como para eliminar los electrones de los átomos contenidos en otroobjeto; Esto puede ser dañino. La radiación ionizante proviene de cosas como armas nucleares y centrales nucleares.
Hay muchas fuentes de radiación de fondo dentro y en la tierra, gran parte de las cuales es consumida por los organismos de la Tierra, incluidos los humanos, con poco efecto perjudicial. La radiación de fondo también puede provenir del espacio en forma de rayos cósmicos. Muchos de los rayos cósmicos que penetran en la atmósfera provienen del sol, aunque hay muchas más fuentes distantes que también envían rayos cósmicos. Tales rayos generalmente no son dañinos, pero la exposición extendida podría conducir a problemas de la piel.
Gran parte de la radiación de fondo que se encuentra en la atmósfera existe porque el gas radón, que es radiactivo, ingresa a la atmósfera desde su fuente en la corteza terrestre. Luego se une a varias partículas en el aire que pueden ser dañinas en grandes cantidades. Los mineros de uranio, por ejemplo, han sidoconocido por obtener cáncer de pulmón debido a la exposición al radón. También se dice que Radon tiene algunos usos médicos y terapéuticos, aunque estos son controvertidos debido a los riesgos inherentes a la exposición a cantidades significativas del gas.
Si bien la mayoría de los antecedentes provienen de fuentes ambientales naturales, un pequeño porcentaje de la radiación en el medio ambiente puede atribuirse a actividades humanas en ciencia e industria. Pequeñas fuentes, como las pinturas radioluminiscentes, contribuyen a la radiación de fondo solo en un pequeño grado. Sin embargo, el uso y las pruebas de armas nucleares ha resultado en un aumento en los niveles globales de radiación de fondo. Las centrales nucleares también contribuyen a la radiación ambiental, al igual que el reciclaje de combustibles nucleares. Incluso los dispositivos médicos radiactivos, como las radiografías, contribuyen a los niveles de radiación de fondo en un pequeño grado.