¿Qué es la radiación de fondo?
La radiación está presente, generalmente en niveles bajos, casi en todas partes del medio ambiente; Esta radiación generalizada se conoce como radiación de fondo y generalmente no es perjudicial para la vida. La radiación en el medio ambiente es, en su mayor parte, completamente natural y proviene de fuentes ambientales naturales en lugar de las acciones de los humanos. Hay sustancias radiactivas en la corteza terrestre, algunas de las cuales incluso se mezclan en el suelo en pequeñas cantidades. Los gases radiactivos también existen en el aire en pequeñas cantidades; estos gases tienden a provenir también de la Tierra. Incluso se pueden encontrar trazas de sustancias radiactivas en el cuerpo humano.
La radiación es un proceso a través del cual la energía es liberada por un objeto y absorbida por otro. En muchos casos, este es un proceso inofensivo y ocurre a gran escala todo el tiempo. La radiación ionizante se produce cuando las partículas subatómicas liberadas de un objeto son lo suficientemente energéticas como para eliminar los electrones de los átomos contenidos en otro objeto; Esto puede ser dañino. La radiación ionizante proviene de cosas como las armas nucleares y las centrales nucleares.
Hay muchas fuentes de radiación de fondo en y sobre la Tierra, gran parte de la cual es consumida por los organismos de la Tierra, incluidos los humanos, con poco efecto perjudicial. La radiación de fondo también puede provenir del espacio en forma de rayos cósmicos. Muchos de los rayos cósmicos que penetran en la atmósfera provienen del sol, aunque hay muchas fuentes más distantes que también envían rayos cósmicos. Tales rayos no suelen ser dañinos, pero la exposición prolongada podría provocar problemas en la piel.
Gran parte de la radiación de fondo que se encuentra en la atmósfera existe porque el gas radón, que es radiactivo, ingresa a la atmósfera desde su fuente en la corteza terrestre. Luego se adhiere a varias partículas en el aire que pueden ser dañinas en grandes cantidades. Se sabe que los mineros de uranio, por ejemplo, contraen cáncer de pulmón debido a la exposición al radón. También se ha dicho que el radón tiene algunos usos médicos y terapéuticos, aunque estos son controvertidos debido a los riesgos inherentes a la exposición a cantidades significativas de gas.
Si bien la mayor parte de la radiación de fondo proviene de fuentes ambientales naturales, un pequeño porcentaje de la radiación en el ambiente puede atribuirse a las actividades humanas en la ciencia y la industria. Las fuentes pequeñas, como las pinturas radioluminiscentes, contribuyen a la radiación de fondo solo en un pequeño grado. Sin embargo, el uso y las pruebas de armas nucleares ha resultado en un aumento en los niveles globales de radiación de fondo. Las plantas de energía nuclear también contribuyen a la radiación ambiental, al igual que el reciclaje de combustibles nucleares. Incluso los dispositivos médicos radiactivos, como los rayos X, contribuyen en pequeña medida a los niveles de radiación de fondo.