¿Qué es la bentonita?

La bentonita es un material de arcilla geológica que se compone principalmente de un grupo mineral llamado montmorillonita. Por lo general, se crea a partir de cenizas volcánicas que se han desintegrado por el agua. Otros minerales incluidos en la arcilla de bentonita son aluminio, calcio, potasio y sodio. El predominio de uno de estos minerales dicta los nombres de las variantes. Las dos variantes más comunes de bentonita son calcio y sodio. Este tipo de material tiene tantos usos que ha obtenido el sobrenombre de "la arcilla de 1,000 usos".

Los geólogos han estimado que la formación de bentonita se remonta a 70 millones de años. Esto significa que la arcilla se ha asentado en las capas más bajas del suelo de la tierra y generalmente requiere la extracción y las canteras. La arcilla excavada generalmente viene en forma sólida, incluso cuando contiene un 30 por ciento de humedad. Por lo general, se combina con carbonato de sodio para ser reactivado y utilizado. Las bentonitas generalmente contienen algunas impurezas, como el cuarzo y el yeso, y pueden requerir filtrado y purificación antes de usarse como material de construcción.

Una característica de la arcilla de bentonita, particularmente el tipo de sodio, es su capacidad de expandirse cuando se agrega agua. Esto se debe a las partículas de arcilla que tienen forma de placas y crean una superficie más grande. El agua luego intercambia iones con las partículas y la arcilla puede expandirse y aumentar de tamaño.

La capacidad de expansión de la bentonita lo convierte en un material de unión ideal, especialmente en piezas de fundición de metal, donde la arena que contiene el metal fundido puede estar hecha de bentonita. La arcilla también se puede mezclar en cemento para fines de construcción. También puede funcionar como sellador para agujeros creados mediante perforación. Las pinturas y los tintes también incluyen la arcilla como ingrediente, ya que la bentonita es un excelente espesante.

La industria de las mascotas también tiene sus usos para la arcilla, principalmente para cajas de arena. La humedad de los desechos de los gatos será absorbida por la arcilla, que luego se convierte en grumos y facilita su eliminación. Su capacidad de limpieza también lo convierte en un ingrediente importante para jabones y detergentes, ya que la arcilla puede adherirse a la suciedad e incluso puede hacer que las telas sean más suaves.

La bentonita también se ha explorado como medicamento y se usa para fines de desintoxicación e indigestión. De la misma manera que se une a la suciedad, también puede adherirse a las toxinas internas y transportarlas a medida que la arcilla es expulsada del sistema. Su capacidad de unión también es efectiva para derrames de petróleo, filtración de aguas residuales e incluso para purificar vinos y vinagres.