¿Qué es la bioarqueología?
El término "bioarqueología" se utiliza de varias maneras diferentes en un contexto académico. En la mayor parte del mundo, se refiere al estudio de los restos biológicos encontrados en los sitios arqueológicos, desde los huesos de los animales cocinados para la cena hasta las fibras vegetales utilizadas para hacer la ropa. En los Estados Unidos, el término se usa para referirse específicamente al estudio de restos humanos antiguos, que pueden llamarse osteoarqueología u paleo-osteología en otras regiones del mundo.
Se puede obtener una gran cantidad de información del estudio de restos biológicos en sitios arqueológicos, y del estudio de restos humanos en particular. Estudiar las plantas y los animales que las personas usaban, vivían e interactuaban con ellos puede proporcionar información sobre sus sociedades que puede ser muy valiosa. En un nivel básico, la bioarqueología se puede utilizar para recopilar datos sobre cómo era el clima cuando la antigua cultura que se estaba estudiando era próspera, y para recolectar material que se pueda utilizar para estudiar la genética de plantas, animales y sociedades humanas.
Estudiar los restos humanos en particular puede proporcionar información sobre la cultura en la que vivían esos humanos. Los estudios de bioarqueología se pueden utilizar para buscar enfermedades que podrían haber estado presentes en la población y para estudiar la salud general de la población. Grandes grupos de restos humanos también pueden proporcionar información sobre cuánto tiempo vivieron las personas, como regla general, y para estudiar el entorno en el que vivían. Los huesos tienen marcadores ambientales y ocupacionales que pueden ser muy valiosos para las personas que estudian sociedades antiguas.
El enfoque de la bioarqueología varía según la nación y el investigador. En los Estados Unidos, el estudio de los restos humanos es controvertido, y algunos nativos americanos prefieren que los restos humanos no sean molestados, aunque respetan el deseo de querer aprender más sobre las culturas antiguas. En lugares como Europa, el enfoque históricamente se centró principalmente en los artefactos hechos por miembros de sociedades antiguas, como obras de arte, con interés en restos humanos y materiales biológicos como un desarrollo más reciente.
Los bioarqueólogos pueden trabajar en el campo, supervisando y participando en excavaciones. Un especialista en bioarqueología también puede trabajar en un laboratorio, analizando muestras recolectadas en el campo y preparándose para su publicación, o podría trabajar como curador en una instalación que almacena y muestra artículos de importancia. También pueden trabajar para agencias que supervisan actividades arqueológicas, incluida la repatriación de restos y la concesión de permisos a investigadores que desean trabajar en sitios históricos.