¿Qué es la tecnología de biogás?
En el campo de las energías renovables, la tecnología de biogás se refiere a sistemas diseñados para convertir los desechos orgánicos en energía utilizable. El biogás es un tipo de gas que se produce durante el procesamiento anaeróbico de materia orgánica como estiércol, materia vegetal o incluso materiales de desecho municipales. El biogás generalmente consiste principalmente en metano, con una proporción significativa de dióxido de carbono, y cantidades más pequeñas de otros gases como el nitrógeno y el hidrógeno.
El combustible de biogás es una sustancia inflamable que se quema de manera similar al gas licuado de petróleo (GLP) y, como tal, la energía del biogás se puede utilizar como una alternativa a los combustibles fósiles. La producción de biogás a menudo se logra utilizando una planta de biogás, que es un sistema que "digiere" la materia orgánica para producir gas. La tecnología de biogás a menudo se usa en granjas con el objetivo principal de controlar la contaminación de los desechos. Las granjas lecheras, por ejemplo, pueden tener problemas importantes con las fuentes de agua contaminantes del estiércol. La tecnología de biogás permite a los agricultores abordar este problema con el efecto secundario beneficioso de crear también una nueva fuente de energía.
La electricidad y la energía de biogás para calefacción se pueden producir localmente con sistemas de tecnología de biogás en algunas granjas. Por ejemplo, un agricultor con 500 vacas podría instalar un sistema que procesaría el estiércol producido por las vacas y podría generar suficiente electricidad para alimentar todo el sistema lácteo. Los sistemas a mayor escala en algunos países recolectan estiércol de múltiples granjas y realizan el proceso de digestión centralmente en una planta grande.
Se puede utilizar una tecnología de biogás similar en el tratamiento de aguas residuales. Las aguas residuales contienen materia orgánica, incluidos los sólidos orgánicos, y la digestión anaeróbica se puede utilizar para descomponer estos sólidos. Este proceso, a menudo llamado digestión de lodo, también puede reducir los niveles de bacterias dañinas en el agua.
Existen tres tipos principales de digestores con tecnología de biogás: laguna cubierta, mezcla completa y flujo de tapón. Todos estos tipos digieren el estiércol para producir biogás. Difieren en su eficiencia, la concentración de sólidos que pueden manejar y su idoneidad para diferentes climas y aplicaciones.
Los digestores de laguna cubiertos son el tipo más simple, que consiste en una piscina de almacenamiento para contener el estiércol y una cubierta para atrapar el gas. Este tipo de tecnología es adecuada para climas cálidos y se utiliza principalmente para estiércol líquido con un pequeño porcentaje de materia sólida. Los digestores de mezcla completa mantienen el estiércol en un tanque calentado y tienen un dispositivo de mezcla mecánica para acelerar el proceso de digestión. Los digestores de flujo de enchufe son sistemas de tecnología de biogás más complejos que pasan activamente el estiércol que se procesa a través del sistema, a medida que se digiere.