¿Qué es el biogás?
El biogás es un gas que se produce como subproducto de ciertos tipos de fermentación anaerobia o gasificación. La producción no intencional de biogás ha sido un problema continuo en muchas regiones del mundo, y varias naciones también han considerado el biogás como una fuente potencial de energía limpia. India y China han invertido mucho en tecnología creativa de biogás para proporcionar combustible a sus ciudadanos y hay una serie de aplicaciones interesantes para este gas que atraen a las personas interesadas en la energía sostenible y la salud del medio ambiente.
La base para el biogás es el material orgánico, como restos de comida y heces, que se encuentran en un área anaeróbica, que puede ir desde un tanque de almacenamiento que no está ventilado hasta un dispositivo diseñado específicamente para producir gases. Las condiciones atraen bacterias anaeróbicas, que comienzan a descomponer el material orgánico, produciendo metano y dióxido de carbono como subproducto. Se puede obtener otro tipo de biogás que incluye hidrógeno, nitrógeno y monóxido de carbono a través de la gasificación de biomasa como la cáscara de madera o arroz, una técnica que se utiliza para fabricar gas industrialmente.
Los gases producidos a través de la fermentación anaerobia o la gasificación son combustibles además de tener un olor fuerte que los hace destacar en la nariz humana. Las fugas de metano de los rellenos sanitarios son un problema continuo, como lo es la producción de biogás en pilas de compost, lagunas de estiércol y dependencias de mantenimiento mal mantenidas. Se han registrado incendios espontáneos y explosiones causadas por acumulaciones de gas en muchas regiones del mundo, lo que ilustra un problema importante que deben enfrentar las empresas de gestión de residuos. Sin embargo, cuando este gas queda atrapado, puede hacerse útil, en lugar de ser simplemente una molestia.
El biogás atrapado se puede usar para alimentar estufas para cocinar y calentar, además de otras aplicaciones. Al atrapar los gases, las personas pueden evitar que el metano llegue a la atmósfera, reduciendo así la degradación causada por el gas metano. La capacidad de convertir los productos de desecho en algo que pueda utilizarse también es bastante conveniente, especialmente en los países en desarrollo, donde los recursos disponibles pueden ser limitados. Además, al convertir la biomasa en biogás, las personas pueden abordar problemas como el tratamiento de aguas residuales, asegurando que las aguas residuales sin tratar no se liberen en el medio ambiente natural.
Los dispositivos para generar metano se conocen como digestores de biogás o digestores anaeróbicos. El biogás de madera se puede producir como plantas de gasificación, y se produce con mayor frecuencia en regiones donde los restos de madera y otros materiales leñosos tienen un amplio suministro.