¿Qué es la biotecnología?
En su sentido más general, la biotecnología se puede utilizar para referirse a cualquier tipo de tecnología que utilice la biología para lograr su fin. Esto incluye métodos de "baja tecnología" como injertar diferentes plantas, agregar levaduras a una bebida para fermentarla en cerveza o complementar el suelo con organismos para ayudar a controlar los problemas de plagas. En un sentido más específico, el término se usa generalmente para referirse a un mayor nivel de intercesión tecnológica, especialmente en el campo de la agricultura.
Hay cuatro subcampos principales de biotecnología en los que caben la mayoría de las implementaciones: verde, azul, blanco y rojo. La biotecnología verde tiene que ver con las plantas y el crecimiento, el azul tiene que ver con los usos acuáticos de la tecnología biológica, el blanco se usa en la industria y el rojo se usa con fines médicos. Si bien los cuatro subcampos han contribuido con varios procesos valiosos, la biotecnología verde es probablemente la más utilizada, mientras que el azul sigue siendo relativamente raro.
La biotecnología blanca, que a veces también se conoce como biotecnología gris, se centra principalmente en el uso de organismos biológicos para producir o manipular cosas de una manera que sea beneficiosa para la industria. Algunas bacterias se pueden usar para tratar metales o plásticos, por ejemplo, de una manera que puede ser más eficiente o más rentable que los métodos más tradicionales. Otros pueden ser utilizados para producir activamente un químico o compuesto para ser utilizado en el proceso industrial. Un uso emocionante de la biotecnología blanca es una forma de limpiar un ambiente contaminado mediante la liberación de bacterias que ayudan a descomponer o degradar el químico no deseado. Las bacterias que consumen petróleo de los derrames de petróleo son un ejemplo de esto.
La biotecnología roja se usa para crear sustancias para uso médico o para ayudar directamente al cuerpo a combatir una enfermedad o dolencia. La práctica de modificar genéticamente levaduras y bacterias para producir drogas es un uso generalizado, que a menudo permite la creación de drogas que de otro modo serían imposibles de fabricar. La manipulación del genoma de un paciente para curar una enfermedad es otro uso relativamente nuevo de la biotecnología roja.
La biotecnología verde es fácilmente el uso más antiguo de la biotecnología por parte de los humanos, se remonta a los primeros usos de la cría selectiva en plantas, y en la era moderna, también es el área de crecimiento biotecnológico más disputada. La modificación genética de las plantas para producir los efectos deseados, como la resistencia a una determinada sustancia química o plaga, o el aumento del rendimiento de los cultivos, se usa ampliamente en todo el mundo en una serie de cultivos, particularmente cultivos alimentarios básicos como el maíz, el arroz y la soja. Muchos defensores creen que los organismos genéticamente modificados (OGM) tienen el potencial de ser mucho más amigables con el medio ambiente y ayudar a resolver las crisis alimentarias en todo el mundo. Los opositores creen que estos cultivos alimentarios transgénicos representan una amenaza para la biodiversidad y también pueden presentar riesgos para la salud.