¿Qué es el carburo de calcio?
El carburo de calcio es un compuesto químico que contiene calcio y carburo, con una fórmula química de CAC 2 . El carburo de calcio puro es incoloro, pero la mayor parte del material se produce industrialmente y es algo impuro, lo que le da un color negro o blanco grisáceo, dependiendo de la calidad. El uso principal para el carburo de calcio está en la producción del acetileno de gas inflamable.
Es necesario producir carburo de calcio industrialmente, porque no se produce naturalmente en grandes cantidades. Se necesitan temperaturas muy altas, del orden de 3630 grados Fahrenheit (2000 grados C) para producir el material. Está hecho en un tipo de horno llamado horno de arco eléctrico, que puede alcanzar las temperaturas mucho más calientes que las que se obtienen a través de una simple combustión. El proceso químico básico utilizado para hacer el material no ha cambiado desde que se descubrió en 1888.
Cuando cualquier grado de carburo de calcio entra en contacto con el agua, una reacción química comienza inmediatamente, queCh produce dos compuestos nuevos, uno de los cuales es el acetileno, un gas inflamable muy útil. Este es el principal uso moderno del carburo de calcio. Países como China usan grandes cantidades de acetileno como combustible industrial, principalmente porque es más barato hacer y usar a nivel nacional que importar petróleo para el mismo propósito. Por extraño que parezca, el acetileno también se puede usar para acelerar la maduración de la fruta, de la misma manera que se usa el etileno.
Otro uso del carburo de calcio está en la fabricación de algunos tipos de fertilizantes. La cianamida de calcio es una de ellas, y se produce cuando el carburo de calcio reacciona con nitrógeno a altas temperaturas. Algunos procesos de fabricación de acero también requieren el uso de carburo de calcio.
Uno de los usos más antiguos de este material estaba en un dispositivo llamado lámpara de carburo. Este era un tipo de lámpara que aprovechó el hecho de que el agua y el carburo de calcio reaccionan para hacer acetileno.Estas lámparas se usaron en minas a partir de finales del siglo XIX. La llama abierta producida por el acetileno en llamas en la lámpara descartó su uso en minas de carbón, pero los mineros de estaño, cobre y pizarra pudieron beneficiarse de su uso.
Las lámparas de carburo también se usaron como balizas de faro, e incluso como faros en automóviles y en bicicletas. Su uso es raro hoy, y se limita principalmente a la caza y la exploración de cuevas, e incluso aquí, generalmente están disponibles mejores opciones de iluminación. Es importante recordar que el acetileno producido cuando el carburo de calcio entra en contacto con el agua es un gas altamente inflamable y potencialmente explosivo, y las precauciones de seguridad deben tomarse en consecuencia.