¿Qué es el cesio?
El cesio es un elemento químico metálico poco común que se utiliza en una variedad de industrias. También tiene una amplia gama de isótopos, muchos de los cuales son radiactivos. Como es altamente reactivo, el elemento generalmente no se encuentra en forma pura en la naturaleza; La mayor parte del suministro mundial proviene de minerales y fisión nuclear. Los consumidores generalmente no interactúan directamente con el cesio o sus isótopos, aunque pueden poseer productos que lo contienen como componente.
En apariencia, el cesio es blanco suave y plateado. Tiene la propiedad inusual de ser líquido a temperatura ambiente. El elemento también es extremadamente reactivo, altamente alcalino y muy electropositivo. El cesio puede reaccionar violentamente con agua, hielo o aire húmedo. Se identifica con el símbolo Cs en la tabla periódica de elementos, y tiene un número atómico de 55. La alta reactividad de este elemento significa que aparece en varios compuestos, algunos de los cuales son tóxicos.
El descubrimiento del cesio se atribuye a Gustav Kirchoff y Robert Bunsen en 1860. Usando un espectrómetro para analizar el agua mineral de Durkheim, Alemania, los dos hombres notaron la existencia de un elemento previamente no identificado que emitía una línea distintiva de color gris azulado en el espectro. Los hombres llamaron al elemento después del latín caesius , que significa "gris azulado". Para 1882, otro químico había logrado aislar cesio metálico. Los escritores de inglés británico pueden estar más familiarizados con el elemento como el cesio.
En la industria, el cesio se usa en relojes atómicos, células fotoeléctricas y en medicina nuclear. Algunos isótopos radiactivos parecen ser muy útiles en el tratamiento del cáncer. El elemento también se usa como catalizador para crear ciertas reacciones químicas deseadas, y se usa en varios campos de la investigación científica. Los compuestos están disponibles a precios bastante razonables; en su forma pura, puede ser bastante costoso.
Los isótopos radiactivos de cesio pueden ingresar al medio ambiente a través de la detonación de dispositivos nucleares y a través de desechos controlados incorrectamente. Estos isótopos pueden impregnar el agua potable y los ríos, lo que puede causar efectos en la salud humana que van desde espasmos hasta la muerte, dependiendo del grado de exposición. Afortunadamente, la intoxicación por cesio parece ser bastante rara, ya que se requiere una alta concentración para alcanzar la toxicidad. Sin embargo, se debe tener cuidado al manipular el elemento y sus isótopos debido a su reactividad y toxicidad.