¿Qué es la neurociencia clínica?
La neurociencia clínica es el estudio del sistema nervioso central y cómo se ve afectado por los trastornos neurológicos. Los trastornos neurológicos son cualquier cosa que causa una alteración en el funcionamiento normal de los nervios en un cuerpo. Esto incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios de todo el cuerpo. La neurociencia clínica toma los estudios de la neurociencia cognitiva y la neurociencia conductual y los aplica de manera práctica. La investigación realizada en este campo puede responder preguntas sobre cómo los trastornos neurológicos o de personalidad afectan el cerebro y cómo se pueden tratar esos trastornos.
Los neurocientíficos clínicos son médicos, psicólogos y neurocientíficos. Utilizan la investigación sobre el cerebro para conocer las formas en que los trastornos neurológicos afectan el cerebro y cómo esos cambios afectan el funcionamiento de una persona. Utilizan electrodos especializados, que se pueden colocar en la cabeza, para controlar la actividad cerebral. Al combinar esto con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), pueden observar el cerebro en funcionamiento.
Al estudiar los escáneres de cerebros que han sido afectados por un trastorno neurológico, es posible desarrollar herramientas de diagnóstico y métodos para encontrar los trastornos temprano. Los investigadores en neurociencia clínica están encontrando formas para que los médicos diagnostiquen trastornos neurológicos mucho antes de lo que es posible. Un diagnóstico temprano permite a los médicos comenzar a tratar a los pacientes antes, lo cual es esencial para retrasar el progreso de los trastornos.
Hay muchos trastornos que se estudian en neurociencia clínica. Esto incluye trastornos de la memoria, trastornos del estado de ánimo o de la personalidad y trastornos del desarrollo. Cualquier trastorno que afecte el procesamiento neurológico, desde la depresión hasta el autismo, es de interés para los neurocientíficos. Los investigadores estudian cómo el trastorno afecta el comportamiento o el estado de ánimo, y luego cómo esos cambios presentes en los escáneres de actividad cerebral. Al aprender más sobre estos trastornos, los investigadores esperan encontrar mejores tratamientos, o incluso una cura.
Una vez que se desarrollan nuevos tratamientos, deben ser probados. Los investigadores de neurociencia clínica prueban el tratamiento en animales, generalmente ratas o pájaros, y estudian cómo el medicamento afecta el cerebro. Buscan cómo interactúa la droga con los procesos cerebrales y cualquier efecto secundario. Una vez que se ha encontrado que el medicamento es efectivo y seguro, comienza la fase de prueba clínica y luego finalmente está disponible en las farmacias. Todo este proceso es supervisado por neurocientíficos clínicos.
El estudio de la neurociencia clínica es importante para los campos de la ciencia y la medicina. Los científicos pueden usar estos estudios para comprender mejor cómo funciona el cerebro. Esta investigación también permite que los médicos ayuden a sus pacientes a vivir una vida más normal, a pesar de sus trastornos neurológicos. A medida que se realicen más estudios, es posible que muchos trastornos neurológicos devastadores se conviertan en cosa del pasado.