¿Qué es el uranio agotado?
El uranio agotado, o DU, es la sustancia que queda después de que la fracción enriquecida de uranio 235 se ha eliminado del uranio natural. Cuando el potencial del uranio para la generación de energía y las armas se realizó por primera vez, el uranio agotado se trató como un subproducto del proceso de fabricación. Sin embargo, los investigadores descubrieron que dado que el uranio agotado era muy denso, era ideal para usar en armas de armadura y tanques penetrantes. También tenía aplicaciones potenciales como una forma de lastre. Como resultado, el uranio agotado comenzó a usarse activamente, principalmente por los militares.
El uranio es un elemento blanco plateado natural con propiedades radiactivas. Tiene numerosos isótopos, incluidos el uranio 235 y el uranio 238, el isótopo que forma la mayor fracción de uranio agotado. No es tan radiactivo como el plutonio, un elemento relacionado, pero puede enriquecerse extrayendo uranio 235 y usado para armas nucleares y centrales eléctricas. El uranio enriquecido es lo suficientemente fuerte como para usar en grandeLas armas de escala, como se demostró en 1945 cuando "pequeño niño", una bomba nuclear hecha con uranio enriquecido, explotó sobre Hiroshima.
Muchas personas en todo el mundo están preocupadas por el uso de uranio agotado en armas, ya que tiene el potencial de contaminar el medio ambiente. Dejando a un lado la radiactividad, el uranio agotado es un metal pesado, y puede tener un impacto grave si se libera en gran volumen. Las armas hechas con uranio agotado también generalmente se mezclan con plomo y otros metales pesados, formando un riesgo de contaminación significativo. La radiactividad débil del uranio agotado también es un problema de preocupación.
Las armas hechas con uranio agotado se han utilizado en Iraq y los Balcanes ampliamente, así como en formas más limitadas en otras naciones. Las investigaciones de las agencias internacionales han revelado mayores niveles de radiactividad en regiones donde se ha utilizado uranio agotado. Tanques destruidos conLas rondas de uranio agotadas a menudo fueron abandonadas por la carretera e investigadas por miembros de la población local. La preocupación es que la gente local podría estar expuesta a la radiación a través de equipos militares abandonados, y muchas organizaciones han presionado para la limpieza de equipos contaminados con uranio agotado, así como una moratoria sobre el uso de la sustancia. Los soldados también están en riesgo de uranio agotado, mediante rondas de transporte y en situaciones donde explotan las rondas de uranio agotadas.
Ninguna agencia regula el uso de armamento de uranio agotado, que es fabricado por numerosas naciones. No se clasifica técnicamente como nuclear o venenoso, aunque es claramente tóxico. Diversos grupos de individuos han sugerido que el uranio agotado debería estar más estrechamente regulado e inspeccionado, especialmente en los Estados Unidos y Europa. Algunas personas creen que la sustancia está relacionada con el síndrome de la guerra del Golfo, junto con el aumento de los defectos de nacimiento en las regiones donde el uranio agotado hasido utilizado. El vínculo con los defectos de nacimiento ha sido apoyado a través de la investigación realizada por varias organizaciones, incluido el ejército estadounidense, que sugiere que el uranio agotado puede tener un impacto en los órganos reproductivos.