¿Qué es la alimentación de depósitos?
La alimentación por depósito es uno de los cinco modos de alimentación utilizados por los organismos para obtener alimentos, los otros son alimentación por líquido, alimentación por filtro, alimentación a granel y fagocitosis. Los alimentadores de depósitos obtienen partículas de alimentos tamizando a través del suelo, de forma vagamente análoga a la forma en que los alimentadores de filtro obtienen alimentos filtrando agua. Ejemplos prominentes son las lombrices de tierra, otros anélidos como los gusanos poliquetos y los cangrejos violinistas. Los insectos y sus larvas, que pueden excavar a través de plantas y animales vivos o muertos, o heces, también se consideran alimentadores de depósitos.
La alimentación de depósitos es una estrategia de alimentación que solo funciona en áreas fértiles con mucha vida preexistente. La capa superior del suelo está dirigida, generalmente dentro de seis pulgadas de la superficie, ya que este es el suelo con mayor probabilidad de contener partículas de alimentos que aún no se han descompuesto por completo. Los biólogos llaman a estas partículas de alimentos detritos . Después de que los detritos se descomponen en un estado químicamente neutro, se los conoce como humus . El humus tiene un color negro debido a su alto contenido de carbono.
Entre los alimentadores de depósitos, las estrategias precisas varían. Las lombrices de tierra son animales únicos en el mundo de la alimentación por depósitos y, en general, al tener una cavidad oral que se conecta directamente a su sistema digestivo sin ningún intermediario. Alabado por sus beneficios para el suelo, las lombrices de tierra, Charles Darwin escribió: "Se puede dudar de si hay muchos otros animales que han jugado un papel tan importante en la historia del mundo, como lo han hecho estas criaturas poco organizadas". Al dividir los detritos en humus, dividir el suelo en pedazos pequeños que maximizan el nitrógeno y los fosfatos disponibles para las plantas, y airear el suelo llenándolo de túneles, las lombrices de tierra tienen un beneficio triple para la tierra y sus plantas.
Además de las lombrices de tierra, los cangrejos violinistas practican la alimentación de depósitos terrestres. Estos cangrejos recogen pequeñas bolas de tierra, las alcanzan hasta la boca y recogen cualquier material comestible, incluidas las colonias de microbios. Luego, las esferas se descartan tan rápido como fueron recogidas. Estas pequeñas esferas de tierra se pueden encontrar donde habitan los cangrejos violinistas.
Hay especies marinas que también practican la alimentación de depósitos, que excavan a través de la exudación en el fondo del océano. Estos incluyen gusanos poliquetos, algunos bivalvos y protozoos gigantes llamados xenofióforos. Los alimentadores de depósitos marinos son menos conocidos debido a su ubicación remota y su fragilidad cuando son llevados a la superficie.